Οι κροτίδες καρυδιάς είναι κάθε είδους εργαλείο που χρησιμοποιείται για να σπάσει το παχύ κέλυφος ενός καρυδιού. Υπάρχουν δύο κύριες ποικιλίες καρυδιάς: η αγγλική και η μαύρη. Τα αγγλικά καρύδια τείνουν να έχουν πιο μαλακό κέλυφος που είναι αρκετά εύκολο να σπάσει με εργαλεία χειρός, σαν πένσα. Οι μαύρες ποικιλίες είναι συνήθως πολύ πιο σκληρές, το άνοιγμα των οποίων απαιτεί συχνά πολύπλοκους μοχλούς ή μηχανοποιημένα συστήματα. Οποιοδήποτε εργαλείο ανοίγει το κέλυφος αυτών των ξηρών καρπών μπορεί να χαρακτηριστεί ως κράκερ καρυδιάς, ανεξάρτητα από το πόσο στοιχειώδες είναι.
Τα καρύδια συνήθως συναντώνται από τους καταναλωτές σε μορφή καρυδιού — ως έτοιμα προς κατανάλωση ή έτοιμα προς χρήση κομμάτια ξηρών καρπών. Ωστόσο, δεν αναπτύσσονται ξηροί καρποί με αυτόν τον τρόπο, καθώς το κρέας περιέχεται στο σκληρό κέλυφος του ξηρού καρπού. Τα καρύδια είναι τεχνικά σπόροι και το κρέας καρυδιάς είναι εγκλωβισμένο σε ένα σκληρό, σαν ξύλο λοβό στο δέντρο. Οι ώριμοι ξηροί καρποί πέφτουν στο έδαφος και στη συνέχεια είτε συλλέγονται από ανθρώπους που μαζεύουν ξηρούς καρπούς είτε τελικά ενσωματώνονται εκ νέου στο έδαφος για να φυτρώσουν νέα δέντρα. Το σκληρό κέλυφος προστατεύει το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά μοσχοκάρυδο που θα συντηρήσει το δενδρύλλιο καθώς μεγαλώνει.
Όπως το κέλυφος προστατεύει το παξιμάδι από τα αρπακτικά και την περιβαλλοντική υποβάθμιση, έτσι προστατεύει και από το εύκολο άνοιγμα του ανθρώπου. Το σπάσιμο των καρυδιών με γυμνά χέρια είναι συχνά εξαιρετικά δύσκολο, αλλά το φαγητό ή το μαγείρεμα με καρύδια απαιτεί να ανοίξουν με κάποιο τρόπο. Τα κράκερ καρυδιάς είναι ειδικά σχεδιασμένα για να ανοίγουν τα κελύφη, αποκαλύπτοντας τα μισά καρύδια που μπορούν να αφαιρεθούν και να καταναλωθούν με ευκολία.
Τα πιο βασικά κράκερ καρυδιάς είναι κάτι περισσότερο από σκαλισμένα στηρίγματα που συγκρατούν τους ξηρούς καρπούς σε μια τελική θέση. Αυτό επιτρέπει το ακριβές χτύπημα με σφυρί, σφυρί ή άλλο αμβλύ αντικείμενο. Τα καρύδια, όπως και τα περισσότερα είδη ξηρών καρπών, σπάνε πιο ομοιόμορφα κατευθείαν στην κεντρική τους γραμμή.
Οι πιο προηγμένες και κοινώς χρησιμοποιούμενες κροτίδες καρυδιάς μοιάζουν με πένσα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Δύο μεταλλικές λαβές ενώνονται στην κορυφή, η καθεμία συνήθως με μια κεντρική εσοχή περίπου στο μέγεθος μιας μέσης διαμέτρου καρυδιού. Τοποθετώντας το καρύδι στην εσοχή και στη συνέχεια πιέζοντας προς τα κάτω τις λαβές, το καρύδι ραγίζει. Όσο πιο εύκαμπτο είναι το κέλυφος της καρυδιάς, τόσο μικρότερη είναι η απαιτούμενη δύναμη. Αυτός ο τύπος κράκερ καρυδιάς συνήθως λειτουργεί καλύτερα για αγγλικά καρύδια.
Οι κροτίδες μαύρης καρυδιάς συνήθως περιλαμβάνουν μανιβέλα και μοχλό. Τα περισσότερα είναι κατασκευασμένα από μέταλλο και απαιτούν το παξιμάδι να τοποθετηθεί ανάμεσα σε δύο βίδες ή πλάκες που πρέπει να στριφογυρίζονται προοδευτικά όλο και πιο κοντά μεταξύ τους έως ότου η αυξημένη πίεση σπάσει το κέλυφος. Τα μοντέλα αντίκες συνήθως ενσωματώνουν μεγάλες λαβές μανιβέλας, ενώ οι πιο σύγχρονες καινοτομίες χρησιμοποιούν απλούς μοχλούς ώθησης.
Οι εμπορικές εκμεταλλεύσεις καρυδιάς και οι εργασίες μαζικής πυρόλυσης χρειάζονται συχνά πιο εξειδικευμένα εργαλεία για λόγους αποτελεσματικότητας. Οι επαγγελματικές κροτίδες καρυδιάς συνήθως μοιάζουν ελάχιστα με προσωπικά εργαλεία ή εργαλεία χειρός. Όταν πρέπει να ξεφλουδιστούν εκατοντάδες χιλιάδες καρύδια, συνήθως τροφοδοτούνται μέσω ακριβών μηχανών αποφλοίωσης ή συμπιέζονται μεταξύ των πλακών πυρόλυσης. Εξειδικευμένα μηχανήματα διαχωρίζουν το κρέας καρυδιού από τη γάστρα και οι ειδικοί στον ποιοτικό έλεγχο συνήθως κοσκινίζουν το τελικό προϊόν για να αφαιρέσουν κομμάτια από το κέλυφος που μπορεί να έχουν γλιστρήσει πριν τα καρύδια συσκευαστούν προς πώληση.
Τα αγγλικά καρύδια, παρά το όνομά τους, δεν είναι εγγενή στην Αγγλία. Είναι αυτόχθονες σε μεγάλο μέρος της κεντρικής Ασίας, ιδιαίτερα στην Κίνα, αλλά γρήγορα εξαπλώθηκαν προς τα ανατολικά και μετά προς τα δυτικά, ακολουθώντας συνηθισμένες διαδρομές του αρχαίου εμπορίου. Αυτά τα καρύδια είναι τα πιο δημοφιλή στις δυτικές αγορές και χαρακτηρίζονται από ένα ανοιχτό καφέ κέλυφος που είναι σκληρό, αλλά όχι αδύνατο να ανοίξει.
Η μαύρη καρυδιά είναι ένα συγγενικό είδος της Βόρειας Αμερικής που αναπτύσσεται σε περιορισμένες περιοχές, κυρίως στον Αμερικανικό Νότο. Αυτή η ποικιλία καρυδιάς έχει ένα εξαιρετικά ανθεκτικό εξωτερικό κέλυφος που συχνά εκτιμάται για τη χρήση της σε λειαντικά τρίβει καθαρισμού. Το άνοιγμα μιας μαύρης καρυδιάς είναι συνήθως μια πολύ πιο περίπλοκη προσπάθεια.