Τα κρουτόν είναι μικρά, τραγανά κομμάτια ψωμιού που σοταρίστηκαν ή ψήθηκαν για να αφαιρέσουν την υγρασία. Χρησιμοποιούνται ως γαρνιτούρα και μερικές φορές για να προσθέσουν καρυκεύματα και στα πιάτα. Το όνομα είναι ένας γαστρονομικός όρος που προέρχεται από τη γαλλική λέξη που είναι υποκοριστικό για την κρούστα.
Υπάρχουν πολλά πιάτα που συνήθως σερβίρονται με κρουτόν, όπως σούπα και σαλάτα. Μπορούν επίσης να αποτελέσουν συστατικό μιας γέμισης ψωμιού. Λιγότερο συνηθισμένο είναι να τα χρησιμοποιείτε για να γαρνίρετε ένα πιάτο με σοταρισμένα μανιτάρια και ψητό κοτόπουλο που σερβίρεται σε ένα κρεβάτι με κρουτόν.
Τα κρουτόν μπορούν να αγοραστούν ήδη παρασκευασμένα σε διάφορες γεύσεις, όπως σκόρδο, βότανο, τσένταρ, σκέτο, ράντσο, παρμεζάνα, καίσαρα και ντομάτα/βασιλικό. Μπορούν επίσης να παρασκευαστούν στο σπίτι χρησιμοποιώντας γαλλικό ψωμί, μπαγκέτα, ψωμί με προζύμι, μπριός ή απλό παλιό μπαγιάτικο λευκό ψωμί. Συνήθως χρησιμοποιείται κάποιο είδος λίπους, είτε ελαιόλαδο, είτε βούτυρο, είτε μαγιονέζα, και μπορούν να εφαρμοστούν καρυκεύματα, βότανα και ή τυρί. Τα κομμάτια ψωμιού στη συνέχεια ψήνονται για λίγο μέχρι να ροδίσουν.
Τα κρουτόν Polenta απαιτούν διαφορετική προσέγγιση. Σε αυτή την περίπτωση, η πολέντα ετοιμάζεται, πλάθεται σε ένα ορθογώνιο και ψύχεται μέχρι να σφίξει. Κόβεται σε κύβους και τηγανίζεται προσεκτικά σε φυτικό λάδι σε δυνατή φωτιά μέχρι να ροδίσει. Μπορούν να προετοιμαστούν και να ξαναζεσταθούν πριν σερβίρονται.
Μερικοί σεφ διακρίνουν μεταξύ των κρουτόν, που είναι κύβοι, και του κροστίνι, που σημαίνει λίγο τοστ, και αναφέρεται συγκεκριμένα σε φέτες φρυγανισμένου ψωμιού ή ακόμα και σε κρουτόν όταν χρησιμοποιούνται για να γαρνίρουν σούπα ή σαλάτα. Άλλοι σεφ αποκαλούν και τα δύο αυτά σχήματα φρυγανισμένου ψωμιού με το ίδιο όνομα.
Μια άλλη πιθανή σύγχυση είναι μεταξύ των κρουτόν και της παρόμοιας λέξης croustade που προέρχεται από τα γαλλικά από μια λατινική λέξη που σημαίνει «κρούζω». Τα σταυροπόδαρα είναι κρούστες σε σχήμα μπολ ψωμιού, ζαχαροπλαστικής, ρυζιού ή πατάτας, που χρησιμοποιούνται ως δοχείο για ένα άλλο φαγητό και στη συνέχεια τρώγονται. Τηγανίζονται ή ψήνονται σε ένα χρυσαφί χρώμα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να κρατήσουν σούπα, τσίλι, λαχανικά κ.λπ. Η ομοιότητα στα ονόματα και την προετοιμασία θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε σύγχυση.