Το empanada είναι η λατινοαμερικανική εκδοχή των πιάτων που μοιάζουν με πίτα, τα οποία βρίσκονται σε πολλές κουζίνες σε όλο τον κόσμο. Οι διάφορες παραλλαγές αφθονούν, αλλά μια εμπανάδα αποτελείται πάντα είτε από μια αλμυρή είτε από γλυκιά γέμιση που περικλείεται σε μια πτυχωμένη κρούστα ζαχαροπλαστικής σε σχήμα μισού φεγγαριού. Η γέμιση της επιλογής απλώς περικλείεται σε ζύμη κρούστας και στη συνέχεια ψήνεται ή τηγανίζεται πριν το σερβίρισμα. Οι Empanadas μπορούν να είναι μικρές για να τις καταναλώσετε ως ορεκτικά, σνακ ή επιδόρπια ή μπορεί να είναι μεγαλύτερες και πιο νόστιμες για τα κύρια πιάτα.
Πολλές κουζίνες σε όλο τον κόσμο περιλαμβάνουν πιάτα παρόμοια με την εμπανάδα, όπως ιταλικές καλτσόνες, ινδικές σαμόσες και ευρωπαϊκά ζυμαρικά. Ακριβώς όπως αυτά τα άλλα πιάτα, οι empanadas έχουν μεγάλες δυνατότητες για διαφορετικές γεμίσεις μέσα σε μια κρούστα ζύμης. Στην πραγματικότητα, το όνομα «empanada» προέρχεται από το ισπανικό ρήμα empanar, που σημαίνει «τυλίγω σε ψωμί». Διαφορετικές χώρες, πόλεις και οικογένειες έχουν τις δικές τους παραδοσιακές συνταγές για την εμπανάδα, επομένως είναι σχεδόν εγγυημένο ότι θα βρείτε μια εκδοχή για κάθε γούστο.
Η ζύμη για τις περισσότερες εμπανάδες, ανεξάρτητα από τις γεμίσεις που περιέχουν, είναι συνήθως πολύ απλή και γίνεται από αλεύρι, λαρδί, αυγά και νερό. Αυτή η συνταγή έχει ως αποτέλεσμα μια ζύμη που είναι κάπως ουδέτερη σε γεύση, καθιστώντας την αρκετά ευέλικτη ώστε να συνδυάζεται με πολλές πιθανές γεύσεις γέμισης. Αφού ανακατευτεί η ζύμη, απλώνεται σε λεπτούς κύκλους και είναι έτοιμη για γέμιση.
Οι εμπανάδες για κύριο πιάτο ή ορεκτικό περιέχουν συχνά κάποιο είδος κρέατος, όπως μοσχάρι, κοτόπουλο ή χοιρινό. Το κρέας μπορεί να αναμειχθεί με βότανα, μπαχαρικά, λαχανικά και τυρί για να δημιουργήσετε μια νόστιμη αλμυρή γέμιση. Οι χορτοφαγικές εκδόσεις είναι επίσης δυνατές και μπορεί να περιλαμβάνουν πιο ογκώδη λαχανικά, όπως πατάτες για να προσθέσουν λίγη εγκάρδια. Γενικά, όλα τα υλικά μαγειρεύονται μαζί για να αναμειχθούν οι γεύσεις και να δημιουργηθεί μια συνεκτική γέμιση για τη ζύμη.
Τα επιδόρπια empanadas χρησιμοποιούν την ίδια κρούστα με τις αλμυρές εκδοχές. Είναι αρκετά συνηθισμένο αυτά τα γλυκά αρτοσκευάσματα να γεμίζονται με μείγματα φρούτων. Το επιδόρπιο που προκύπτει είναι κάπως παρόμοιο με τζίρους ή μινιατούρες πίτες.
Η κατασκευή μιας εμπανάδας είναι αρκετά απλή και, αν γίνει σωστά, δημιουργεί ένα τακτοποιημένο, εύκολο στην κατανάλωση, γεύμα ή σνακ στο χέρι. Η γέμιση απλώνεται με κουτάλι στο μισό από τους λεπτούς κύκλους της ζύμης. Το άλλο μισό της ζύμης διπλώνεται πάνω από τη γέμιση, δημιουργώντας ένα πακέτο σε σχήμα μισού φεγγαριού.
Για να διατηρείται η γέμιση ασφαλής μέσα, οι άκρες της ζύμης τσακίζονται μεταξύ τους, σφραγίζοντας όλη τη γέμιση. Οι Empanadas συνήθως ψήνονται αλλά μπορούν επίσης να τηγανιστούν σε λάδι για να δώσουν μια τραγανή, καφέ κρούστα. Όταν οι empanadas τελειώσουν το μαγείρεμα, συνήθως τυλίγονται σε χαρτί και τρώγονται με το χέρι.