Τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα είναι κοινά λίπη που οι περισσότεροι άνθρωποι καταναλώνουν τακτικά. Αυτά περιλαμβάνουν λιπαρά οξέα όπως το λινολεϊκό οξύ και το αραχιδονικό οξύ. Τέτοια οξέα έχουν το όνομά τους λόγω της χημικής τους σύνθεσης, η οποία περιλαμβάνει έναν διπλό δεσμό άνθρακα έξι άνθρακες απόσταση από το ωμέγα ή τον τελευταίο άνθρακα σε μια αλυσίδα. Το όνομα υποδεικνύει πού εμφανίζονται οι διπλοί δεσμοί στην αλυσίδα των λιπαρών οξέων.
Αυτός ο τύπος λιπαρών οξέων προέρχεται από πηγές τροφίμων από διαιτητικά είδη όπως αυγά, κρέας, δημητριακά ολικής αλέσεως, δημητριακά, πολυακόρεστα έλαια από λαχανικά και ξηρούς καρπούς και τα περισσότερα αρτοσκευάσματα. Τις περισσότερες φορές, οι δυτικές δίαιτες δεν απαιτούν συμπλήρωμα ωμέγα-6, επειδή τείνουν να περιέχουν ήδη περισσότερο από αρκετό. Αυτά τα οξέα ονομάζονται απαραίτητα, επειδή είναι σημαντικά για την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι τα χαμηλά επίπεδα μπορεί να κάνουν τα παιδιά πιο επιρρεπή σε ADD/ADHD.
Συχνά, όμως, τείνουμε να καταναλώνουμε πολύ κρέας και δημητριακά. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι ιατροί ερευνητές ισχυρίζονται ότι οι δυτικές δίαιτες, ιδιαίτερα αυτές των Αμερικανών, των Βρετανών και των Ισραηλινών, είναι πολύ υψηλές σε Ωμέγα-6. Η υπερβολική κατανάλωση αυτού του λιπαρού οξέος έχει συνδεθεί με την ανάπτυξη καρδιακών παθήσεων, άσθματος, ορισμένων μορφών καρκίνου, αρθρίτιδας και κατάθλιψης. Αν και μερικά ωμέγα-6 είναι απαραίτητα καθώς περιέχουν απαραίτητα οξέα, η υπερβολική ποσότητα είναι σίγουρα πρόβλημα.
Μελέτες για τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα έχουν δείξει ότι μπορεί να προάγουν την υγεία της καρδιάς, αν και όσοι λαμβάνουν ιχθυέλαιο που έχουν αρρυθμίες θα πρέπει να συμβουλευτούν τους γιατρούς τους. Αυτός ο τύπος θεωρείται επίσης χρήσιμος στη θεραπεία της αρθρίτιδας και μπορεί περαιτέρω να βοηθήσει στη μείωση της κακής χοληστερόλης και στην αύξηση της καλής χοληστερόλης. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην ισορροπία της διάθεσης σε άτομα με διαταραχές της διάθεσης όπως κατάθλιψη ή διπολική. Μελέτες για τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα, τα οποία κανονικά καταναλώνονται με μεγαλύτερη τακτική στις περισσότερες δίαιτες, υποδηλώνουν ότι μπορεί στην πραγματικότητα να μειώσει τα επίπεδα τόσο της καλής όσο και της κακής χοληστερόλης.
Τα ωμέγα-6 έχουν επίσης συνδεθεί με τη διατήρηση της κατάθλιψης. Μια μελέτη του 2005 που δημοσιεύτηκε στο The American Society for Biochemistry and Molecular Biology Journal δείχνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να παραμείνουν σε κατάθλιψη όταν η διατροφή τους περιέχει πολύ από αυτό το λιπαρό οξύ. Το συμπέρασμά τους, αν και έγινε σε πληθυσμό αρουραίων, συνέστησε τη μείωση της πρόσληψης και την αύξηση της πρόσληψης ωμέγα-3.
Πολλοί δυτικοί τρώνε περίπου 10:1 αναλογία ωμέγα-6 προς ωμέγα-3, ή σε ορισμένες περιπτώσεις έως και 30:1. Μελέτες υποδεικνύουν ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί καλύτερη υγεία εάν εφαρμοστεί μια αναλογία 4:1. Στην πραγματικότητα, με άτομα που υποφέρουν από χρόνιες παθήσεις όπως το άσθμα ή η αρθρίτιδα, η λήψη συμπληρωμάτων με Ωμέγα-3 και η μείωση της κατανάλωσης τροφών όπως το ψωμί και το κρέας, μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση αυτών των καταστάσεων.
Έτσι τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα είναι απαραίτητα, αλλά συχνά χρησιμοποιούνται σε περίσσεια στη δυτική διατροφή. Τα αποτελέσματα μπορεί να οδηγήσουν σε χειρότερη υγεία. Δεν πρέπει να συγχέεται με τα ωμέγα-3, τα οποία τείνουν να συνδέονται με καλύτερη υγεία.