Τα λουκάνικα κοκτέιλ δεν είναι οποιοδήποτε είδος λουκάνικου, αλλά είναι λουκάνικα που παρασκευάζονται σε συγκεκριμένο μέγεθος. Γενικά, είναι αρκετά μικρά για να τρώγονται μόνο σε μία ή δύο μπουκιές, με αποτέλεσμα να είναι δημοφιλή ως ορεκτικό και δίνοντάς τους το όνομά τους. Τα λουκάνικα μπορούν να σερβιριστούν σε πιατέλα ή να σουβλιστούν με οδοντογλυφίδες και να τυλιχτούν σε ζύμη ή μπέικον και να ψηθούν. Ένας κλασικός τρόπος για να σερβίρετε λουκάνικα κοκτέιλ είναι να τα μαγειρέψετε σε μια σάλτσα, συνήθως αυτή που παίζει με γλυκά και αλμυρά ή γλυκά και πικάντικα στοιχεία. Αυτά τα λουκάνικα προορίζονται να τρώγονται με φειδώ, επομένως τόσο τα λουκάνικα όσο και οι σάλτσες είχαν τη φήμη ότι ήταν παρακμιακά και μερικές φορές πολύ υψηλές σε θερμίδες.
Το σχήμα των λουκάνικων κοκτέιλ είναι γενικά παρόμοιο με ένα λουκάνικο κανονικού μεγέθους, λίγο μικρότερο. Προορίζονται να καταναλωθούν γρήγορα μόνο σε μια ή δύο μπουκιές. Οι πολύ μικροί σύνδεσμοι μερικές φορές γεμίζουν όταν μαγειρεύονται, δίνοντάς τους μια σχεδόν σφαιρική εμφάνιση.
Ο τύπος γέμισης μέσα στα λουκάνικα κοκτέιλ μπορεί να ποικίλλει. Το βόειο κρέας, το χοιρινό ή το κοτόπουλο – ή ένα μείγμα και των τριών – βρίσκονται συχνά σε εμπορικές εκδόσεις. Μερικοί λιγότερο συνηθισμένοι τύποι, όπως βουβάλι ή πάπια, είναι επίσης διαθέσιμοι. Τα λουκάνικα μπορεί να είναι φρέσκα, να χρειάζονται μαγείρεμα πριν καταναλωθούν, ή να ωριμάσουν, να αποξηρανθούν ή να καπνιστούν. Μερικοί τύποι λουκάνικων κοκτέιλ παρασκευάζονται από πολύ λεπτοαλεσμένο κρέας σε λεπτές θήκες, που μοιάζουν με μικρά χοτ ντογκ, αν και μερικές φορές ονομάζονται cocktail wieners ή cocktail franks και δεν θεωρούνται πάντα λουκάνικα.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες μέθοδοι για να σερβίρετε λουκάνικα κοκτέιλ, αν και μια από τις πιο εύκολες και προσιτές μεθόδους σε μια εκδήλωση είναι να τοποθετήσετε μια οδοντογλυφίδα σε κάθε λουκάνικο, επιτρέποντάς του να το μαζεύετε και να το φάτε εύκολα χωρίς να χρειάζεται πιάτο ή σκεύη. Μπορούν επίσης να σερβιριστούν από αργή κουζίνα με πηχτή σάλτσα ή τυλιγμένα σε ψημένη ζύμη ζαχαροπλαστικής. Όταν είναι γλασαρισμένα, τα λουκάνικα μπορούν να τοποθετηθούν σε ένα κομμάτι ψωμί ή μέσα σε ένα φύλλο μαρουλιού, ώστε να μπορούν να κρατηθούν χωρίς να κάνουν χάος.
Τα λουκάνικα συχνά επικαλύπτονται ή σερβίρονται σε πηχτή σάλτσα. Μερικές από τις πρώτες συνταγές για τη σάλτσα περιλαμβάνουν σάλτσα μπάρμπεκιου αναμεμειγμένη με ζελέ σταφυλιού, κέτσαπ με καστανή ζάχαρη και μουστάρδα με καστανή ζάχαρη. Χρησιμοποιούνται επίσης και άλλοι συνδυασμοί, όπως σησαμέλαιο, μέλι και σάλτσα σόγιας ή σάλτσα ντομάτας και καυτερή σάλτσα. Τα δυνατά γλυκόξινα -και μερικές φορές πικάντικα- μείγματα προορίζονται να προσφέρουν μια έντονη γεύση σε κάθε μπουκιά.