Τα μαργαριτάρια διαφέρουν από τους άλλους πολύτιμους λίθους στο ότι δεν εξορύσσονται από πέτρες, αλλά μάλλον συλλέγονται από μαλάκια – ειδικά τα στρείδια, αν και είναι γνωστό ότι τα παράγουν και τα μύδια και τα μύδια. Βασικά, ένα μαργαριτάρι παράγεται όταν ένα ερεθιστικό όπως η άμμος πιαστεί μέσα στο στρείδι. Για να προστατευτεί, το στρείδι εκκρίνει μια ουσία παρόμοια με τη βλέννα που συσσωρεύεται γύρω από την άμμο και σκληραίνει.
Είναι μια μακρά, κουραστική πρακτική να βρίσκεις στρείδια που έχουν καταπιεί ένα κομμάτι άμμου για να παράγουν ένα μαργαριτάρι. Όσο περισσότερο μένει ένα μαργαριτάρι μέσα σε ένα στρείδι, τόσο μεγαλύτερο γίνεται. Εξαιτίας αυτού, τα ποιοτικά θεωρούνται σπάνια και μπορεί να είναι αρκετά ακριβά. Ευτυχώς για όσους προτιμούν αυτό το στολίδι, υπάρχουν τώρα φάρμες που σκόπιμα εγχέουν ένα ερεθιστικό στα μαλάκια. Αυτά είναι γνωστά ως καλλιεργημένα μαργαριτάρια.
Τα φυσικά ή τα μαργαριτάρια της Νότιας Θάλασσας είναι εκείνα που παράγονται από μαλάκια που συλλέγονται από τον ωκεανό. Κάθε τόσο, το ένα θα είναι πιο σκούρο, είτε γκρι είτε μαύρο. Αυτά είναι σπάνια και ως εκ τούτου πολύ ακριβά.
Τα μαργαριτάρια του γλυκού νερού παράγονται από μύδια. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, αυτά τα πλάσματα βρίσκονται σε ποτάμια και λίμνες και όχι στον ωκεανό. Σε αντίθεση με το στρείδι, το μύδι μπορεί να παράγει περισσότερα από ένα μαργαριτάρια τη φορά, μερικές φορές μέχρι και 40 ή 50. Έρχονται σε διάφορα σχήματα και μεγέθη.
Όταν τα μαργαριτάρια φτιάχνονται χωρίς το πλεονέκτημα ενός μαλακίου, θεωρούνται κατασκευασμένα από τον άνθρωπο. Αυτά δημιουργούνται χρησιμοποιώντας λίγη άμμο ή κέλυφος μαζί με ένα προϊόν με βάση το ψάρι που ονομάζεται hermage για να λειτουργήσει ως υποκατάστατο της βλέννας του στρειδιού. Άλλα συνθετικά περιλαμβάνουν το «γυάλινο» μαργαριτάρι, μια χάντρα βαμμένη με ερμάγη και αφήνεται να στεγνώσει και να σκληρύνει. Αυτά έχουν μικρή ή καθόλου αξία.
Τα μαργαριτάρια θεωρούνται κλασικά και κομψά. Αποτελούν συχνά την πρώτη επιλογή για νυφικά κοσμήματα και έχουν τη φήμη ότι φαίνονται όμορφα με οποιοδήποτε ντύσιμο, ακόμα και με το πιο casual. Μπορούν επίσης να προσθέσουν τάξη και κομψότητα στην πιο επίσημη γκαρνταρόμπα. Τα άτομα που σκέφτονται να αγοράσουν κοσμήματα που τα περιλαμβάνουν θα πρέπει να κάνουν κάποια έρευνα για να βρουν τον τύπο μαργαριταριού που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες και τον προϋπολογισμό του ατόμου.