Τα μαυρομάτικα μπιζέλια ή τα μαυρομάτικα φασόλια είναι υποείδος του μπιζελιού και αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στην Ασία. Η εισαγωγή στη Νοτιοανατολική Ασία οδήγησε στην καλλιέργειά τους στις Δυτικές Ινδίες, όπου έγιναν πολύ δημοφιλείς και άφησαν ανεξίτηλο σημάδι στην παράδοση της ψυχοτροφής. Σήμερα θα βρείτε μυριάδες συνταγές για αυτά τα μπιζέλια στα βιβλία μαγειρικής των Νοτίων Η.Π.Α., όπου αποτελούν βασικό στοιχείο, και επιπλέον, εξαιρετική πηγή πρωτεΐνης.
Το όνομα μαυρομάτικα προέρχεται από την εμφάνιση των οσπρίων. Είναι συνήθως λευκό έως κίτρινο με μια μικρή μαύρη κουκκίδα που θα μπορούσε να μοιάζει με ένα μόνο μάτι. Αυτό το επιπλέον κομμάτι χρώματος προσθέτει ορατή γοητεία στα φασόλια και μπορεί να είναι μια φανταστική προσθήκη σε πολλά πιάτα. Εκτιμώνται τόσο για τη γεύση όσο και για τη θρεπτική τους αξία. Εκτός από την υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, αυτά τα μπιζέλια χρησιμεύουν ως εξαιρετική πηγή ασβεστίου, μια εξαιρετική επιλογή αν είστε vegan, και είναι επίσης πλούσια σε βιταμίνη Α και φολικό οξύ.
Η καλλιέργεια μαυρομάτικας εξυπηρετεί έναν άλλο πολύ σημαντικό σκοπό σε περιοχές όπου η γη χρησιμοποιείται συνεχώς για καλλιέργεια. Πολλές καλλιέργειες, όπως το καλαμπόκι ή το βαμβάκι, εξαντλούν το έδαφος από άζωτο. Τα μαυρομάτικα μπιζέλια από την άλλη, προσθέτουν άζωτο πίσω στο έδαφος και είναι φανταστικά για να αναπτυχθούν κατά τη διάρκεια της αμειψισποράς. Ένας από τους πρώτους υποστηρικτές μιας τέτοιας εναλλαγής ήταν ο διάσημος George Washington Carver, ο οποίος μελέτησε τα φυτά για να δει ποια θα αναπλήρωνε καλύτερα το άζωτο στο έδαφος. Προέτρεψε έντονα τις οικογένειες, ιδιαίτερα τους Αφροαμερικανούς αγρότες, να χρησιμοποιούν μαυρομάτικα σε εναλλακτικά χρόνια, έτσι ώστε όλες οι καλλιέργειες να παράγουν καλύτερες αποδόσεις. Αυτό ήταν ένα εύκολο επιχείρημα, καθώς ήταν κοινό φαγητό στις νότιες ΗΠΑ.
Στα βόρεια, τα μαυρομάτικα μπιζέλια δεν είχαν ποτέ την ίδια δημοτικότητα, και μερικοί απλώς τα απέρριψαν ως χρήσιμα όταν ταΐζουν τα βοοειδή, αλλά δεν είναι κατάλληλα για τη διατροφή των ανθρώπων. Αυτή η αντίληψη έχει σταδιακά παρακμάσει δεδομένης της γνωστής θρεπτικής αξίας του τροφίμου. Ωστόσο, ήταν ένας βασικός παράγοντας που βοήθησε τον πολιορκημένο νότο να επιβιώσει από τις ελλείψεις τροφίμων κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Ενώ οι στρατιώτες του Βορρά έκαψαν πολλές καλλιέργειες, τα μαυρομάτικα μπιζέλια δεν θεωρούνταν άξια του κόπου και συνήθως άξιζε.
Οι Βόρειοι μπορεί να μην βρίσκουν πολλές συνταγές για αυτά τα όσπρια στα βιβλία μαγειρικής, επομένως η επένδυση σε ένα καλό βιβλίο μαγειρικής των Νοτίων ΗΠΑ μπορεί να είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να πάρετε ιδέες για αυτά τα όσπρια. Μερικοί παραδοσιακοί τρόποι παρασκευής τους περιλαμβάνουν απλώς το μαγείρεμα τους με λίγο λίπος ή μπέικον, τη χρήση τους σε άλλες συνταγές με μπιζέλια ή φασόλια, όπως κόκκινα φασόλια και ρύζι, ή ψημένα φασόλια. Τα μαυρομάτικα μπιζέλια δεν έχουν ξεχωριστή γεύση, επομένως μπορούν εύκολα να χρησιμοποιηθούν στη θέση οποιουδήποτε άλλου φασολιού και παρασκευάζονται με τον ίδιο τρόπο.