Τα χόρτα μουστάρδας είναι τα φύλλα του φυτού Brassica juncea, ενός φυτού του ίδιου γένους με αυτό που περιλαμβάνει τα φυτά που παράγουν περίφημους πικάντικους σπόρους που αλέθονται σε μουστάρδα, ένα πολύ δημοφιλές καρύκευμα. Τα χόρτα έχουν την ίδια ζουμερή, πιπεράτη, εντυπωσιακή γεύση που οι άνθρωποι συνδέουν με τη μουστάρδα. Μπορούν να καταναλωθούν τόσο ωμά όσο και μαγειρεμένα, ανάλογα με την ποικιλία, και είναι συνήθως διαθέσιμα στο τμήμα προϊόντων των αγορών. Μπορείτε επίσης να καλλιεργήσετε χόρτα μουστάρδας στο σπίτι, εάν θέλετε να δημιουργήσετε μια σταθερή προσφορά από αυτά. θα ευδοκιμήσουν σχεδόν σε οποιοδήποτε κλίμα, εφόσον υπάρχει τουλάχιστον ένας μήνας με αρκετά καλό καιρό.
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες Brassica juncea. Κατά γενικό κανόνα, αυτές οι ποικιλίες μοιράζονται το χαρακτηριστικό ότι έχουν μεγάλα, γευστικά φύλλα που μπορεί να κυμαίνονται στο χρώμα από σκούρο έως ανοιχτό πράσινο. Τα φύλλα μπορεί να είναι λεία ή ζαρωμένα, με τσαλακωμένες άκρες ή λοβωμένες, και το φυτό μπορεί επίσης να έχει χοντρούς μίσχους. Όπως και άλλα φυτά της οικογένειας της μουστάρδας, τα χόρτα μουστάρδας έχουν επίσης μια εντυπωσιακή γεύση που τα κάνει αρκετά διακριτικά στο πιάτο.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτά τα χόρτα στη μαγειρική εδώ και χιλιάδες χρόνια σε όλο τον κόσμο. Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι Αιγύπτιοι τα τουρσί, οι Έλληνες τα έτρωγαν σε σαλάτες και οι Κινέζοι τα πρόσθεταν σε σούπες και τηγανητές πατάτες. Τα χόρτα μουστάρδας αποτελούν μέρος της παραδοσιακής κουζίνας πολλών περιοχών του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του αμερικανικού Νότου, όπου συνήθως αναμιγνύονται με πιο ήπια χόρτα.
Όπως και άλλα brassica, τα χόρτα μουστάρδας είναι αρκετά πολύτιμα διατροφικά. Έχουν μια σειρά από απαραίτητες βιταμίνες και μέταλλα που αποτελούν εξαιρετικό συμπλήρωμα στη διατροφή, ειδικά τους χειμερινούς μήνες, όταν είναι δύσκολο να βρεθούν άλλες πηγές χόρτων και χονδροειδών ζωοτροφών. Η ανθεκτικότητα τους επιτρέπει να ανθίσουν μετά το θάνατο των περισσότερων άλλων φυτών και μπορούν να χρησιμοποιηθούν με μεγάλη ποικιλία τρόπων, ώστε να μην βαριούνται.
Η καλλιέργεια μουστάρδας είναι αρκετά εύκολη. Μπορούν να σπαρθούν την άνοιξη ή αργά το φθινόπωρο και γενικά θα αρχίσουν να παράγουν χρήσιμα χόρτα μέσα σε περίπου τριάντα ημέρες. Σε πολλούς κηπουρούς αρέσει να κλιμακώνουν τις φυτεύσεις τους για να εξασφαλίσουν μια σταθερή πηγή το καλοκαίρι. Εάν ζείτε σε μια περιοχή με πολύ ζεστά καλοκαίρια, τα χόρτα μουστάρδας μπορεί να μην ευδοκιμήσουν κατά τη διάρκεια της αιχμής της ζέστης, αλλά μόλις περάσει η ζέστη, μπορείτε να φυτέψετε ξανά για μια φθινοπωρινή συγκομιδή.