Το Brassica oleracea ή το άγριο λάχανο είναι ο άγριος συγγενής των ευρέως καλλιεργούμενων βρώσιμων φυτών, όπως το κουνουπίδι, το μπρόκολο, το λάχανο, το λάχανο, τα λαχανικά και το μπρόκολο. Αυτό το φυτό είναι εγγενές στην Ευρώπη και την Αφρική, όπου συνεχίζει να αναπτύσσεται σήμερα. Είναι βρώσιμο, αν και δεν είναι τόσο νόστιμο ή θρεπτικό όσο οι ποικιλίες που αναπτύχθηκαν για ανθρώπινη χρήση.
Τα αρχεία υποδηλώνουν ότι το Brassica oleracea είναι ένα από τα πρώτα καλλιεργούμενα φυτά. Οι Έλληνες, οι Ρωμαίοι και οι Αιγύπτιοι το κατανάλωναν όλοι και εντόπισαν πολλές διαφορετικές ποικιλίες. Ήταν επίσης δημοφιλές σε μέρη της Βόρειας Ευρώπης, όπου τα φρέσκα λαχανικά ήταν δύσκολο να καλλιεργηθούν λόγω του κλίματος και η Brassica oleracea ευδοκιμούσε σε σκληρά περιβάλλοντα όπου άλλα φυτά δεν μπορούσαν να αναπτυχθούν.
Αρκετές εξημερωμένες ποικιλίες όπως το μπρόκολο και τα λαχανικά είναι στην πραγματικότητα μόνο ειδικά εκτρεφόμενες εκδόσεις του ίδιου είδους, Brassica oleracea. Κατά τη διάρκεια αιώνων καλλιέργειας, έχουν προκύψει διάφορες ξεχωριστές ομάδες ποικιλιών σε αυτό το είδος. Οι ποικιλίες είναι τόσο διαφορετικές μεταξύ τους που μερικές φορές οι άνθρωποι εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι είναι το ίδιο είδος και έχουν επίσης αποκλίνει σημαντικά από τα άγρια είδη. Σε όλες τις περιπτώσεις, το Brassica oleracea τείνει να προτιμά ελαφρώς αμμώδες, καλά στραγγιζόμενο έδαφος και ένα υγρό, δροσερό κλίμα. Στην άγρια φύση, αυτό το φυτό βρίσκεται συχνά κατά μήκος των ακτών και είναι πολύ ανθεκτικό στο αλάτι.
Εκτός από την καλλιέργεια για την ανάπτυξη βρώσιμων ποικιλιών, το Brassica oleracea έχει επίσης εκτραφεί για την παραγωγή καλλωπιστικών φυτών. Το διακοσμητικό λάχανο είναι ένα δημοφιλές συμπερίληψη σε ορισμένους κήπους, με πολύχρωμα, βολάν φύλλα. Διάφορες ποικιλίες μπορούν να διασταυρωθούν για την παραγωγή υβριδίων ενδιαφέροντος, μια τακτική που χρησιμοποιείται από ορισμένες γεωργικές εταιρείες για την ανάπτυξη νέων λαχανικών για την εμπορική αγορά.
Όλες οι ποικιλίες μπορούν να καλλιεργηθούν από σπόρους και γενικά είναι αρκετά εύκολο να αναπτυχθούν. Τα φυτώρια πωλούν επίσης δενδρύλλια για άτομα που δεν θέλουν να ξεκινήσουν τους κήπους τους από σπόρους. Το έδαφος πρέπει να είναι υγρό και καλά στραγγιζόμενο με προσθήκη κομπόστ για θρέψη, και τα φυτά μπορούν να ωριμάσουν σε μερικές εβδομάδες έως μερικούς μήνες, ανάλογα με την ποικιλία που καλλιεργείται.
Η Brassica oleracea και τα εξημερωμένα ξαδέρφια της μοιράζονται μια χαρακτηριστική πικρή, ελαφρώς έντονη γεύση που γίνεται γλυκιά με το μαγείρεμα. Αυτά τα φυτά μπορούν να μαγειρευτούν στον ατμό, να βράσουν, να τηγανιστούν και να παρασκευαστούν με διάφορους άλλους τρόπους, όπως σε τουρσί και σε άλλες διατηρημένες μορφές. Ένα πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε με το Brassica oleracea και άλλα brassica, όπως είναι γνωστά άλλα βρώσιμα φυτά αυτού του γένους, είναι ότι μπορούν να αυξήσουν τα αέρια του εντέρου λόγω των υποπροϊόντων που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού. Άτομα με ιστορικό φούσκωμα ή μετεωρισμό μπορεί να θέλουν να κρατήσουν τα brassica εκτός μενού.