Τα ορυκτοκορτικοειδή είναι ορμόνες που παράγονται από τον φλοιό των επινεφριδίων, τον πυρήνα των επινεφριδίων. Αυτές οι ορμόνες είναι κρίσιμες για την υγιή λειτουργία του σώματος και μια ριζική αύξηση ή μείωση των ορυκτών κορτικοειδών μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας ή θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστεί. Τα επίπεδα αυτών των ορμονών στο σώμα μπορούν να προσδιοριστούν με μια εξέταση αίματος. Ορισμένες καταστάσεις που περιλαμβάνουν αυτές τις ορμόνες περιλαμβάνουν: τη νόσο του Addison, το σύνδρομο Cushing και το σύνδρομο Conn.
Αυτές οι ορμόνες συγκαταλέγονται στη μεγαλύτερη οικογένεια στεροειδών ορμονών. Αυτές οι ορμόνες είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση των επιπέδων των ηλεκτρολυτών στο σώμα. Καθορίζουν πότε το σώμα πρέπει να εκκρίνει ή να συντηρεί ηλεκτρολύτες, όπως αλάτι ή νάτριο, και στη διαδικασία, οι ορμόνες ρυθμίζουν επίσης την ούρηση και την ποσότητα του υγρού στο σώμα. Δεδομένου ότι η διατήρηση της σωστής ισορροπίας των ηλεκτρολυτών είναι πολύ σημαντική, μπορεί κανείς να δει την ανάγκη για σωστά επίπεδα ορυκτών κορτικοειδών όπως η αλδοστερόνη στο σώμα.
Η ισορροπία των ηλεκτρολυτών στο σώμα παίζει ρόλο σε πολλά πράγματα, από την κυτταρική λειτουργία μέχρι την αρτηριακή πίεση. Οι ανισορροπίες μπορεί να προκαλέσουν μια αλυσιδωτή αντίδραση γεγονότων που μπορεί να ξεφύγουν από τον έλεγχο, εκτός εάν διορθωθεί η ανισορροπία. Μόνιμες βλάβες μπορεί επίσης να προκληθούν από υπερβολική ή ανεπάρκεια που επιτρέπεται να παραμείνει για παρατεταμένες περιόδους. Αυτές οι ορμόνες μπορούν να ενεργοποιηθούν σε αυτές τις καταστάσεις, με την παραγωγή να διεγείρεται από το σώμα καθώς στέλνει σήματα που υποδεικνύουν ότι υπάρχει πρόβλημα. Εάν η παραγωγή διακοπεί για κάποιο λόγο, τα κύρια όργανα του σώματος θα αρχίσουν να αποτυγχάνουν.
Σε κάποιον με ανεπάρκεια μεταλλοκορτικοειδών, όπως αυτή που προκαλείται από τη νόσο του Addison, το σώμα δεν θα είναι σε θέση να ρυθμίσει σωστά τα επίπεδα ηλεκτρολυτών. Η προκύπτουσα ανισορροπία μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκεια οργάνων, έμετο, χαμηλή αρτηριακή πίεση, απώλεια συνείδησης και παρόμοια σύνδρομα. Η κατάσταση αντιμετωπίζεται με τη χορήγηση ορμονών για την αντιστάθμιση της αδυναμίας του οργανισμού να παράγει τη σωστή ποσότητα.
Όταν υπάρχουν πάρα πολλά μεταλλοκορτικοειδή στο αίμα, ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει αύξηση βάρους, μώλωπες, στειρότητα, υπερτρίχωση, υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλό σάκχαρο στο αίμα και μια σειρά άλλων προβλημάτων. Εάν η αύξηση των επιπέδων προκαλείται από τη χρήση ορυκτών κορτικοειδών για τη θεραπεία μιας ιατρικής πάθησης, οι δόσεις θα μειωθούν. Εάν το πρόβλημα είναι αποτέλεσμα προβλημάτων με τα επινεφρίδια, μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθούν οι αδένες, πράγμα που σημαίνει ότι ο ασθενής θα χρειαστεί να λαμβάνει συμπληρωματικές ορμόνες εφ’ όρου ζωής για να αντισταθμίσει τα στεροειδή που δεν παράγονται από τον οργανισμό.