Τα πεκάν είναι το προϊόν του δέντρου Hickory, γνωστό και ως Carya illinoinensis. Τα δέντρα είναι εγγενή στην Κεντρική και Νότια Βόρεια Αμερική και χρησιμοποιήθηκαν ως πηγή τροφής από τους ιθαγενείς της Αμερικής για αιώνες πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων αποίκων. Τα φυτά δεν εξημερώθηκαν μέχρι τον 17ο αιώνα, όταν δημιουργήθηκαν οι πρώτες φυτείες πεκάν στο Μεξικό. Οι ξηροί καρποί έχουν μια χαρακτηριστική πλούσια, βουτυρώδη γεύση που εμφανίζεται συχνά σε επιδόρπια του Νότου όπως η πραλίνα και η πίτα με πεκάν. Τα πεκάν χρησιμοποιούνται επίσης σε μια ποικιλία από αλμυρά φαγητά.
Τα δέντρα μπορούν να ζήσουν και να παράγουν καρπούς για εκατοντάδες χρόνια, εάν βρίσκονται σε ευνοϊκά εύκρατο κλίμα και φροντίζονται καλά. Πολλοί αξιοσέβαστοι οπωρώνες πεκάν παράγουν συνεχώς ξηρούς καρπούς κατά τη διάρκεια πολλών γενεών καλλιέργειας. Τα δέντρα είναι φυλλοβόλα, ρίχνουν τα φύλλα τους το χειμώνα για εξοικονόμηση ενέργειας και αφήνουν φρέσκια ανάπτυξη την άνοιξη. Τα πεκάν ανήκουν στην οικογένεια των Juglandaceae μαζί με τις καρυδιές, και τα φύλλα των δύο δέντρων μοιάζουν πολύ, εμφανίζονται σε πτερωτή σύνθετες απλές σειρές στο κλαδί.
Τα πεκάν εμφανίζονται το φθινόπωρο. Τα κοχύλια είναι επιμήκη σε σχήμα, δίνοντας ωοειδή καρύδια με πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά. Η υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά των πεκάν τα κάνει να ταγγίζουν πολύ εύκολα, επομένως πρέπει να δίνεται προσοχή στο χειρισμό των πεκάν για να διασφαλιστεί ότι παραμένουν βρώσιμα. Μετά τη συγκομιδή, τα πεκάν μπορούν να αφεθούν ολόκληρα στο κέλυφός τους ή να ξεφλουδιστούν χρησιμοποιώντας μια μονάδα πίεσης κενού. Οι ξηροί καρποί συσκευάζονται προς πώληση, αλέθονται σε βούτυρο πεκάν ή συμπιέζονται για να παραχθεί λάδι πεκάν.
Όταν επιλέγετε ολόκληρα πεκάν στο κέλυφος, αναζητήστε κοχύλια χωρίς σημάδια ρωγμών ή τρυπών. Όταν ανακινούνται, τα καρύδια δεν πρέπει να κουδουνίζουν, καθώς αυτό υποδηλώνει ότι έχουν αποξηρανθεί. Τα πεκάν με κέλυφος πρέπει να φαίνονται παχουλά, χωρίς σημάδια συρρίκνωσης ή ρυτίδωσης. Οι ξηροί καρποί πρέπει να φυλάσσονται σε δροσερό και ξηρό μέρος μέχρι τη χρήση τους ή να καταψύχονται εάν οι καταναλωτές δεν είναι σίγουροι πότε πρόκειται να τους χρησιμοποιήσουν.
Σε αλμυρά πιάτα, τα πεκάν μπορούν να προσφέρουν μια έκρηξη πλούσιας, βουτυρώδης γεύσης. Σε μερικούς μάγειρες αρέσει να ζαχαρώνουν τα πεκάν και να τα πασπαλίζουν σε σαλάτες ή ζυμαρικά, ειδικά σε συνδυασμό με πλούσια τυριά όπως η Gorgonzola και το blue cheese. Το πεκάν έχει επίσης μακρά ιστορία ως επιδόρπιο καρύδι και εμφανίζεται σε καραμέλες, πίτες και κέικ. Πολλοί νότιοι μάγειρες είναι πρόθυμοι να μοιράζονται συνταγές πεκάν με ανθρώπους που τις ζητούν.