Το Daikon (Raphanus sativus longipinnatus) είναι ένα ήπιο λευκό ραπανάκι με σχήμα μεγάλου καρότου. Το όνομα προέρχεται από τις ιαπωνικές λέξεις dai, που σημαίνει “μεγάλο” και kon, που σημαίνει “ρίζα”. Μεγαλώνοντας σε μήκος από 8 έως 14 ίντσες (20 έως 35 cm) και πλάτος 2 έως 4 ίντσες (5 έως 10 cm), σίγουρα ανταποκρίνεται στο όνομά του. Οι διάφορες ποικιλίες μπορεί να είναι κυλινδρικές ή ακόμη και σφαιρικές. Σχεδόν όλοι οι τύποι είναι λευκοί, αν και μερικοί είναι αποχρώσεις του κίτρινου, του πράσινου, του ροζ ή του μαύρου.
Το ραπανάκι daikon είναι δημοφιλές στις κουζίνες της Ιαπωνίας, της Κίνας, της Κορέας, του Βιετνάμ και της Ινδίας. Είναι γνωστό με τα ονόματα ιαπωνικό ή κινέζικο ραπανάκι, χειμωνιάτικο ραπανάκι, παγωμένο ραπανάκι, labanos, lobak και rabu, μεταξύ άλλων. Το ραπανάκι πιστεύεται ότι προέρχεται από την περιοχή της Μεσογείου, πριν μεταμοσχευθεί στην ανατολική Ασία λίγο πριν από το 500 π.Χ.
Στην ιαπωνική κουζίνα, το πανταχού παρόν daikon παρασκευάζεται και σερβίρεται με διάφορους τρόπους. Τρίβεται συχνά και σερβίρεται ωμό, ως συνοδευτικό πιάτου ή ως αρωματικό στη σούπα. Μπορεί να τεμαχιστεί, να αποξηρανθεί, να γίνει τουρσί, να χρησιμοποιηθεί στο σούσι, να σιγοβράσει ή να τηγανιστεί. Τα φρέσκα φύλλα και τα λάχανα τρώγονται χωριστά.
Στην Κίνα, το daikon προστίθεται συχνά σε διάφορα πιάτα dim sum, όπως τα κέικ mooli. Τα κέικ Mooli, τα οποία είναι είτε τηγανητά είτε στον ατμό, είναι παραδοσιακό φαγητό που σερβίρεται στους εορτασμούς της Κινεζικής Πρωτοχρονιάς. Στην Κορέα, περιλαμβάνεται ως συστατικό του kimchi, του εθνικού πιάτου της Κορέας, ενός συνδυασμού λαχανικών τουρσί με ξύδι, καυτερή πιπεριά, σκόρδο και τζίντζερ.
Στη Μιανμάρ, το daikon σερβίρεται τουρσί ή ως συστατικό σε σαλάτα. Επίσης βράζεται και σερβίρεται με σάλτσα ψαριού ή γίνεται σούπα. Στην Ινδία, το daikon, που ονομάζεται muli, τεμαχίζεται και χρησιμοποιείται ως γέμιση για parathas, ένα είδος τηγανισμένου πλακέ ψωμιού. Σερβίρεται επίσης ωμό σε σαλάτες στην τοπική κουζίνα του Punjabi.
Αυτό το ραπανάκι είναι πολύ χαμηλό σε θερμίδες. Μια ωμή μερίδα 0.5 φλιτζάνι (75 g) παρέχει μόνο περίπου 20 θερμίδες και είναι μια ανώτερη πηγή βιταμίνης C. Θεωρείται ότι είναι ευεργετική για την υποβοήθηση της πέψης. Τα φύλλα είναι μια καλή πηγή βήτα-καροτίνης, βιταμίνης C, ασβεστίου και σιδήρου. Τα ραπανάκια Daikon προτιμούν να φυτεύονται βαθιά σε πλούσιο, χαλαρό, υγρό έδαφος. Έχουν μια αρκετά μεγάλη περίοδο ανάπτυξης και πρέπει να φυτευτούν μόλις ζεσταθεί το έδαφος.
Το Daikon είναι διαθέσιμο σε παντοπωλεία όλο το χρόνο. Όταν το αγοράζουν, οι αγοραστές θα πρέπει να επιλέξουν εκείνα που έχουν λευκό, αψεγάδιαστο δέρμα και αισθάνονται βαρύ και ουσιαστικό στο χέρι, χωρίς μαρασμό ή ρωγμές. Τα φύλλα πρέπει να είναι φρέσκα και πράσινα, χωρίς κιτρίνισμα. Το ραπανάκι μπορεί να αποθηκευτεί σε επανασφραγιζόμενη πλαστική σακούλα στο ψυγείο, αλλά τα φύλλα πρέπει να χωριστούν από τη ρίζα και να φυλάσσονται σε θερμοκρασία δωματίου ή να χρησιμοποιηθούν σωστά, καθώς δεν ψύχονται καλά.
Ένα ευέλικτο φαγητό, το daikon μπορεί να παρασκευαστεί με επιτυχία με διάφορους τρόπους. Εκτός από το τηγάνισμα και το βράσιμο, μπορεί να ψηθεί στη σχάρα, να ψηθεί και να ψηθεί. Είναι νόστιμο ωμό και αποτελεί μια νέα προσθήκη σε κάθε κρύο πιάτο ή πιατέλα. Χρειάζεται μόνο να πλυθεί, να ξεφλουδιστεί και να κοπεί κάθετα σε λεπτές φέτες ή σε ζουλιέν.