Τα πνευμοκύτταρα είναι ένας τύπος κυττάρου που ευθυγραμμίζει τους αερόσακους ή τις κυψελίδες των πνευμόνων. Οι κυψελίδες είναι η περιοχή ανταλλαγής αερίων στο σώμα, η οποία αναφέρεται στη διαδικασία κατά την οποία το οξυγόνο αντλείται από τον εισπνεόμενο αέρα στην κυκλοφορία του αίματος και το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) αφαιρείται από το αίμα και εκπνέεται. Τα πνευμοκύτταρα δρουν κυρίως υποστηρίζοντας τις λειτουργίες των κυψελίδων και μπορούν να χωριστούν σε δύο υποτύπους: τον τύπο Ι και τον τύπο II.
Τα πνευμοκύτταρα τύπου Ι είναι μακρά και λεπτά κύτταρα που είναι πεπλατυσμένα σε μια μεγάλη περιοχή και επομένως αντιπροσωπεύουν περίπου το 95 τοις εκατό της κυψελιδικής επιφάνειας, παρόλο που αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το 40 τοις εκατό των πραγματικών κυττάρων. Αυτά τα κύτταρα σχηματίζουν τη δομή του κυψελιδικού τοιχώματος, επιτρέπουν την ανταλλαγή οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα στις κυψελίδες και βοηθούν στον έλεγχο της κίνησης του υγρού μεταξύ του διάμεσου και του εναέριου χώρου. Η λεπτότητα αυτών των κυττάρων τα καθιστά ιδιαίτερα ευαίσθητα είτε σε μηχανικούς είτε σε τοξικούς τραυματισμούς, και στερούνται μιτωτικού δυναμικού και ως εκ τούτου αδυνατούν να αναγεννηθούν.
Ο δεύτερος τύπος κυψελιδικών κυττάρων, τα πνευμοκύτταρα τύπου II, είναι μικρά, παχουλά κύτταρα που αντιπροσωπεύουν περίπου το 3 τοις εκατό της κυψελιδικής επιφάνειας και αντιπροσωπεύουν περίπου το 60 τοις εκατό των πραγματικών κυττάρων. Σε αντίθεση με τα κύτταρα τύπου Ι, αυτά τα κύτταρα έχουν πράγματι μιτωτικό δυναμικό, το οποίο τους επιτρέπει να πολλαπλασιάζονται και να διαφοροποιούνται στα κύρια κύτταρα τύπου Ι, αντικαθιστώντας τα μετά από τραυματισμό. Μια σημαντική λειτουργία των κυττάρων τύπου II είναι η παραγωγή και έκκριση πνευμονικού επιφανειοδραστικού – ένα υγρό που καλύπτει τους αερόσακους και μειώνει την ποσότητα εργασίας που απαιτείται από τους πνεύμονες για την αναπνοή.
Το πνευμονικό επιφανειοδραστικό είναι ένα μείγμα πρωτεΐνης και φωσφολιπιδίου που καλύπτει πλήρως τις κυψελίδες και συμβάλλει στην ελαστικότητα των πνευμόνων. Οι δύο κύριες λειτουργίες του πνευμονικού επιφανειοδραστικού είναι να αυξήσουν την ικανότητα ανταλλαγής αερίων στους πνεύμονες και να μειώσουν την επιφανειακή τάση των κυψελίδων, η οποία μειώνει την προσπάθεια που απαιτείται για την διόγκωση των πνευμόνων κατά την εισπνοή. Εάν οι πνεύμονες έχουν ανεπάρκεια αυτού του υγρού, μπορεί να είναι επιρρεπείς σε μερική ή ολική κατάρρευση – γνωστή και ως ατελεκτασία.
Τα κύτταρα σκόνης, ή φατνιακά μακροφάγα, είναι ένας φαγοκυτταρικός τύπος κυττάρου που βρίσκεται κοντά στα πνευμοκύτταρα. Είναι τοποθετημένα σε ένα σημαντικό όριο μεταξύ του σώματος και του εξωτερικού κόσμου – μια περιοχή όπου ο ξενιστής είναι ιδιαίτερα ευάλωτος σε εισβολή παθογόνων, τοξινών και ξένων ουσιών – και η άμυνα του ξενιστή είναι η κύρια λειτουργία τους. Τα κύτταρα σκόνης κανονικά ανταποκρίνονται σε ξένες ουσίες καταβροχθίζοντας και χωνεύοντας τα. Ωστόσο, σε περίπτωση απειλής που είναι πολύ μεγάλη για να ελεγχθεί μόνο με φαγοκυττάρωση, αυτά τα κύτταρα είναι επίσης ικανά να απελευθερώσουν μια σειρά προφλεγμονωδών κυτοκινών για να προκαλέσουν τη μεγαλύτερη ανοσολογική απόκριση του σώματος.