Τα προσθετικά άκρα είναι τεχνητές συσκευές που παρέχουν ένα μέρος των λειτουργιών που συνήθως παρέχονται από τα φυσικά χέρια και τα πόδια. Οι προθέσεις που χρησιμοποιούνται συχνά όταν συμβαίνει απώλεια άκρου λόγω ατυχήματος ή εκ γενετής ελάττωμα, δίνουν τη δυνατότητα στα άτομα να απολαμβάνουν περισσότερη κινητικότητα και καλύτερη ποιότητα ζωής. Ένα προσθετικό άκρο μπορεί να είναι μια απλή συσκευή που είναι λειτουργικά αποτελεσματική ή ένα ενισχυμένο άκρο που έχει διαμορφωθεί ώστε να έχει εμφάνιση και εύρος κίνησης πολύ παρόμοιο με αυτό ενός φυσικού μέλους.
Η έννοια των προσθετικών μελών συναντάται σε πολλούς αρχαίους πολιτισμούς. Τα πρώιμα προσθετικά πόδια ήταν σκαλισμένα από ξύλο ή άλλα στοιχεία για να παρέχουν στους πολεμιστές που είχαν χάσει ένα μέρος ή όλο το πόδι τους στη μάχη με τουλάχιστον κάποιο βαθμό κινητικότητας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σχέδιο ήταν πολύ παρόμοιο με αυτό ενός κλασικού ποδιού με μανταλάκι, ουσιαστικά προσαρμόζεται στην άρθρωση του γόνατος ή στο ισχίο και καθιστά δυνατή τη βάδιση με τη βοήθεια μπαστούνι ή ράβδου.
Σήμερα, τα τεχνητά πόδια είναι συχνά εξελιγμένες συσκευές που λειτουργούν με τη χρήση πηγής ενέργειας και μερικές φορές αισθητήρων που καθιστούν δυνατή τη δημιουργία μιας μορφής διαδικασίας επικοινωνίας μεταξύ της συσκευής και του ατόμου. Σε αντίθεση με τα πόδια των περασμένων αιώνων, αυτά τα νεότερα προσθετικά άκρα διαθέτουν συχνά υδραυλικά συστήματα που επιτρέπουν στο πόδι να λυγίζει με τη βοήθεια μιας τεχνητής άρθρωσης γόνατος, καθώς και ισορροπία σε ένα προσθετικό πόδι που μιμείται τις ενέργειες ενός ανθρώπινου ποδιού. Από αισθητική άποψη, μερικά από τα ανταλλακτικά πόδια καλύπτονται με συνθετικά υλικά που έχουν εμφάνιση και αίσθηση παρόμοια με αυτή του φυσικού δέρματος.
Οι προσθετικοί βραχίονες είναι επίσης πιο εξελιγμένοι από ό,τι στο παρελθόν. Διαφορετικά μοντέλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αντικατάσταση ενός αντιβραχίου και ενός χεριού ή ενός ολόκληρου βραχίονα. Οι αισθητήρες που είναι τοποθετημένοι στη συσκευή στο σημείο όπου ο τεχνητός βραχίονας εφαρμόζει στο ανθρώπινο σώμα βοηθούν τον χρήστη να επιτύχει περισσότερο έλεγχο του άκρου, διευκολύνοντας τον χειρισμό του μηχανισμού και την προσομοίωση των φυσικών κινήσεων ενός ανθρώπινου βραχίονα. Η τελευταία γενιά τεχνητών βραχιόνων είναι συχνά εξοπλισμένα με χέρια διαμορφωμένα με ψηφία που είναι ικανά να παρέχουν κάποια ικανότητα να πιάνουν και να εκτελούν λειτουργίες με τρόπο παρόμοιο με εκείνον του ανθρώπινου χεριού.
Γενικά, τα προσθετικά χρησιμοποιούνται για την αντικατάσταση ενός χαμένου μέλους και την αποκατάσταση κάποιου εύρους κίνησης και κινητικότητας. Ωστόσο, υπάρχουν επίσης προσαρμοσμένα προσθετικά άκρα που είναι ειδικά διαμορφωμένα για να βελτιώνουν μια συγκεκριμένη λειτουργία. Ένα παράδειγμα είναι αυτό των προσθετικών προσαρτημάτων ποδιών που μοιάζουν ελάχιστα με ένα φυσικό πόδι, αλλά παρέχουν εξαιρετική ισορροπία. Μερικά από αυτά τα σχέδια ενισχύουν επίσης την ικανότητα για τρέξιμο καθώς και περπάτημα. Αυτή η λειτουργία μπορεί να επιτρέψει σε άτομα με αθλητικό πνεύμα να συνεχίσουν να απολαμβάνουν τις σωματικές δραστηριότητες ακόμα και μετά την απώλεια ενός χεριού ή ενός ποδιού.
Ενώ τα προσθετικά άκρα τα προηγούμενα χρόνια δεν κατασκευάζονταν συχνά σύμφωνα με τις προδιαγραφές ενός ατόμου, τα προσαρμοσμένα άκρα είναι πολύ πιο συνηθισμένα σήμερα. Αυτό καθιστά δυνατή την απόκτηση ενός τεχνητού μέλους που εφαρμόζει πιο άνετα, είναι ευκολότερο στη λειτουργία και γενικά παρέχει βελτιωμένο επίπεδο εξυπηρέτησης στον χρήστη. Ενώ πολλά μοντέλα είναι ακριβά, άλλα είναι πιο προσιτά και συχνά μπορούν να εξασφαλιστούν με τη χρήση ασφαλιστικής κάλυψης ή προγραμμάτων που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν άτομα με σωματικές αναπηρίες.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ακρωτηριασμένους να έχουν πολλά προσθετικά μέλη. Ορισμένα από τα άκρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για συγκεκριμένες εργασίες, όπως η συμμετοχή σε αθλήματα. Άλλα μπορεί να είναι κατασκευασμένα για να μοιάζουν καλλυντικά με ανθρώπινα άκρα και φοριούνται σε κοινωνικές καταστάσεις.