Τι είναι τα πρότυπα CAFE;

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πρότυπα CAFE είναι ένα σύνολο κανονισμών που διέπουν την απόδοση καυσίμου για οχήματα στις κατηγορίες αυτοκινήτων και ελαφρών φορτηγών. Το CAFE σημαίνει εταιρική μέση οικονομία καυσίμου και απαιτεί από τους κατασκευαστές να πληρούν τους μέσους όρους απόδοσης για τον στόλο τέτοιων αυτοκινήτων τους. Τα πρότυπα CAFE ορίζονται από την Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας (NHTSA). Οι κανονισμοί είχαν αρχικά σκοπό να μειώσουν τις ανάγκες της χώρας για πετρέλαιο, μεγάλο μέρος του οποίου εισάγεται από ξένες χώρες. Έχουν επίσης γίνει ένας τρόπος για τη μείωση της ρύπανσης και τον περιορισμό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, ιδιαίτερα του διοξειδίου του άνθρακα.

Τα πρώτα πρότυπα CAFE επέβαλλαν στους κατασκευαστές να επιτυγχάνουν μέσο όρο 18 milers ανά γαλόνι σε όλο τον στόλο (mpg). Αυτό είχε αυξηθεί στα 27.5 mpg μέχρι το 1990 και παρέμεινε αμετάβλητο μέχρι το 2010. Το 2010, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) και η NHTSA ανακοίνωσαν νέα πρότυπα που θα έφταναν σε ένα μέσο όρο σε όλο τον στόλο περίπου 34 mpg μέχρι το 2016. Εκείνη τη χρονιά, τα αυτοκίνητα θα απαιτούνταν για να επιτύχουν περίπου 39 mpg και τα ελαφρά φορτηγά περίπου 29 mpg. Ανακοινώθηκαν επίσης πιστώσεις για οχήματα που λειτουργούν με αιθανόλη, καθώς και για ηλεκτρικά και υβριδικά οχήματα.

Τα πρότυπα βασίζονται στον στόλο κάθε κατασκευαστή αυτοκινήτων ή σε όλα τα μοντέλα αυτοκινήτων και ελαφρών φορτηγών μαζί, και σταθμίζονται επίσης με βάση τις πωλήσεις. Η EPA είτε ελέγχει την ίδια την οικονομία καυσίμου των οχημάτων είτε λαμβάνει αποτελέσματα από τους κατασκευαστές. Οι στόχοι μπορούν να επιτευχθούν με διαφορετικούς τρόπους λόγω των σταθμισμένων πωλήσεων και των διαφόρων πιστώσεων. Ενώ η μέση οικονομία καυσίμου μιας εταιρείας μπορεί να μην πληροί τους μέσους όρους του στόλου της, μπορεί να πληροί τα πρότυπα πουλώντας μεγάλο όγκο από τα πιο αποδοτικά μοντέλα της. Τα πρόστιμα επιβάλλονται σε κατασκευαστές αυτοκινήτων που δεν πληρούν τα πρότυπα CAFE.

Τα πρότυπα CAFE τέθηκαν σε ισχύ για πρώτη φορά το 1975 ως μέρος του νόμου περί εξοικονόμησης ενέργειας. Οι επικριτές έχουν επισημάνει ότι η πρόοδος στην οικονομία καυσίμου ήταν πιο αργή από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί. Το 2010, η EPA και η NHTSA ανακοίνωσαν ότι η ρύθμιση του διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων του θερμοκηπίου θα συμπεριληφθεί σε μελλοντικές εκδόσεις.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πρότυπα CAFE είναι συχνά ένα πολιτικό ζήτημα που εμφανίζεται τακτικά σε περιόδους εκστρατειών. Αποτελούν επίσης θέμα συζήτησης ως απάντηση στις εκρήξεις στις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Η απόφαση για τη ρύθμιση των αερίων του θερμοκηπίου οφειλόταν λιγότερο στην ανησυχία των ψηφοφόρων από ό,τι στην υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου Μασαχουσέτη εναντίον EPA. Αυτή η υπόθεση ανάγκασε την EPA να ρυθμίσει τα αέρια θερμοκηπίου βάσει του νόμου για τον καθαρό αέρα.