Οι στρουθιονίδες είναι μια οικογένεια πτηνών που δεν πετούν, που περιλαμβάνει μεταξύ άλλων στρουθοκαμήλους, ρέες και έμους. Έχουν μια μοναδική οστική δομή μεταξύ των πτηνών που τα κάνει να μην μπορούν να πετάξουν, καθώς δεν έχουν τη δομή στην οποία συνδέονται οι μύες των φτερών σε άλλα πουλιά, που ονομάζεται καρίνα. Υπάρχει συζήτηση για το πότε και πώς εξελίχθηκαν, αλλά κάποια μορφή στρουθιονίδας υπάρχει εδώ και τουλάχιστον 50 εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, ορισμένα είδη καλλιεργούνται τόσο ως πηγή κρέατος όσο και για τα φτερά και τις δορές τους, άλλα όμως απειλούνται με εξαφάνιση.
Τύποι
Η οικογένεια της στρουθιονίδας περιλαμβάνει στρουθοκαμήλους, έμους, καζουάρια, ρέες και ακτινίδια. Υπάρχουν επίσης αρκετοί εξαφανισμένοι στρουθιονίδες, συμπεριλαμβανομένων των moas και των πουλιών ελέφαντα. Οι στρουθοκάμηλοι είναι το μεγαλύτερο ζωντανό είδος και γενικά μεγαλώνουν σε ύψος μεταξύ 6 και 9 πόδια (2 και 3 μέτρα), ζυγίζουν περίπου 360 λίβρες (160 κιλά) και μπορούν να φτάσουν ταχύτητες έως και 46 χλμ./ώρα. . Είναι εγγενείς στην Αφρική, αλλά εκτρέφονται εμπορικά σε όλο τον κόσμο. Τα ακτινίδια βρίσκονται στο άλλο άκρο του φάσματος και σπάνια μεγαλώνουν μεγαλύτερα από τα κοτόπουλα. Πολλά είδη ακτινιδίων απειλούνται με εξαφάνιση και είναι πολύ επιρρεπή σε αρπακτικά όπως οι γάτες και οι σκύλοι. Είναι γνωστό ότι γεννούν τα μεγαλύτερα αυγά σε σχέση με το μέγεθος του σώματός τους από οποιοδήποτε πουλί, με ένα αυγό να φτάνει έως και το 74% του σωματικού τους βάρους.
Οι Rheas μοιάζουν κάπως με μικρότερους στρουθοκαμήλους και ζουν στη Νότια Αμερική. Υπάρχουν δύο είδη ρέας, καθένα από τα οποία τείνει να σχηματίζει κοπάδια με ελάφια, παρόμοια με τον τρόπο που κάνουν οι στρουθοκάμηλοι με άλλα ζώα όπως οι ζέβρες. Το μεγαλύτερο από τα δύο είδη, η Greater Rhea, έχει ύψος περίπου 3 έως 5 πόδια (0.9 έως 1.5 m) και ζυγίζει περίπου 50 λίβρες (20 kg), ενώ το μικρότερο, που ονομάζεται Rhea του Δαρβίνου, έχει ύψος περίπου 3 πόδια (περίπου 1 m) ύψος και ζυγίζει μεταξύ 33 και 55 λίβρες (15 έως 25 κιλά). Ένα παρόμοιο πουλί, το emu, ζει στην Αυστραλία και φτάνει τα 6 μέτρα ύψος. Είναι σε θέση να κολυμπήσουν και τα πόδια τους είναι τόσο δυνατά που μπορούν να κλωτσήσουν μέσα από μεταλλικούς φράχτες.
Οι καζουάριες είναι επίσης εξαιρετικά δυνατές και μπορούν να ξεκοιλιάσουν έναν ενήλικα άνθρωπο με τις κλωτσιές τους. Δεν τους αρέσει να έρχονται σε επαφή με ανθρώπους, αλλά γίνονται επιθετικοί όταν τους βάζουν στη γωνία. Οι ενήλικες έχουν ύψος περίπου 5 έως 6 πόδια (1.5 έως 1.8 m) και ζυγίζουν περίπου 130 λίβρες (60 κιλά). Είναι σε θέση να τρέχουν με ταχύτητες μέχρι περίπου 30 mph (περίπου 50 km/h) και να κολυμπούν τόσο σε ποτάμια όσο και στον ωκεανό. Μετά τις στρουθοκάμηλοι και τους έμους, οι καζουάριες είναι το τρίτο ψηλότερο πουλί στον κόσμο.
Μια εξαφανισμένη στρουθιονίδα, το πουλί ελέφαντα της Μαδαγασκάρης, ήταν το μεγαλύτερο πουλί στον κόσμο την εποχή που ζούσε, αν και πιστεύεται ότι εξαφανίστηκε γύρω στον 17ο αιώνα. Κατά μέσο όρο, είχαν ύψος περίπου 10 πόδια (πάνω από 3 μέτρα) και ζύγιζε πάνω από 800 κιλά. Τα αυγά τους ήταν περίπου 400 φορές ο όγκος ενός αυγού κοτόπουλου, με διάμετρο περίπου 160 πόδια (3 m). Θεωρείται ότι ήταν τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνοι για τον θρύλο του Roc, ενός γιγαντιαίου πουλιού που εμφανίζεται στις ιστορίες του Sinbad του Ναύτη. Ένας άλλος εξαφανισμένος τύπος στρουθιονίδας ήταν ο μόα, ο οποίος ζούσε στη Νέα Ζηλανδία μέχρι που εξαφανίστηκαν γύρω στο 1 μ.Χ. Υπήρχαν 1300 είδη moa, τα οποία κυμαίνονταν σε ύψος μεταξύ 11 και 3 πόδια (περίπου 13 έως 1 μέτρα) και ζύγιζαν μεταξύ 4 και 30 λίβρες (520 έως 14 κιλά), ανάλογα με το είδος.
Καλλιέργεια
Οι στρουθοκάμηλοι, οι έμους και οι ρέες καλλιεργούνται εμπορικά για το κρέας, το δέρμα, τα φτερά, τα αυγά και άλλα μέρη του σώματός τους. Ιδιαίτερα οι Emu χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του ελαίου emu, το οποίο είναι ένα συμπλήρωμα διατροφής που παρασκευάζεται από το λίπος τους. Η ρεά και η στρουθοκάμηλος καλλιεργούνται συχνότερα για το κρέας τους, καθώς και για το δέρμα και τα φτερά τους, τα οποία χρησιμοποιούνται για την κατασκευή δερμάτινων ειδών και διακόσμηση για ενδύματα. Στις περισσότερες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της ΕΕ και της Αυστραλίας, υπάρχουν κανονισμοί για την εκτροφή στρουθιονιδών, συμπεριλαμβανομένου του τύπου και του ύψους της περίφραξης που απαιτείται για τη διατήρησή τους και της καθαριότητας των χώρων σφαγής. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) συνιστά το μαγείρεμα του κρέατος στρουθοκαμήλου όπως το βόειο κρέας, φροντίζοντας να φτάσει σε εσωτερική θερμοκρασία 145°F (περίπου 63°C) ή 160°F (περίπου 71°F) εάν είναι αλεσμένο.
Παρόμοια πουλιά
Οι πιο στενοί συγγενείς των στρουθιονίδων είναι οι τινάμους, οι οποίοι ζουν στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Είναι ιδιαίτερα στενά συνδεδεμένα με τη ρέα, τόσο ως προς τη δομή του σώματός τους όσο και ως προς το DNA. Τα περισσότερα είδη είναι αρκετά μικρά, με το μεγαλύτερο tinamou να ζυγίζει περίπου 5 λίβρες (2.3 κιλά) και το μικρότερο να ζυγίζει μόνο 1.5 oz (43 g). Αν και μπορούν να πετάξουν λίγο, περπατούν ή τρέχουν εκτός και αν απειληθούν πολύ. Σε αντίθεση με τις στρουθιονίδες, οι μύες τους είναι προσαρμοσμένοι για πτήση, αλλά φαίνεται ότι το κυκλοφορικό τους σύστημα δεν μπορεί να λειτουργήσει σωστά για μεγάλες πτήσεις.