Τα Special Olympics δίνουν στους αθλητές, πολλοί από τους οποίους έχουν παθήσεις όπως το σύνδρομο Down ή το σύνδρομο εμβρυϊκού αλκοόλ, την ευκαιρία να επιδείξουν τις ικανότητές τους σε 30 διαφορετικά αθλήματα Ολυμπιακού τύπου. Οι προπονήσεις γίνονται καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου και διοργανώνονται εκδηλώσεις τόσο για καλοκαιρινά όσο και για χειμερινά αθλήματα.
Σήμερα, οι Special Olympics είναι ο μεγαλύτερος οργανισμός στον κόσμο που είναι αφιερωμένος στην εξυπηρέτηση των ατόμων με διανοητική αναπηρία. Υπάρχουν πάνω από 200 τέτοια προγράμματα που πραγματοποιούνται σε 160 χώρες σε όλο τον κόσμο. Οι εκδηλώσεις Special Olympics έχουν πραγματοποιηθεί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και σε χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία, η Ρουάντα, η Ιαπωνία, η Ιρλανδία και το Αφγανιστάν.
Η συμμετοχή σε αυτές τις εκδηλώσεις προσφέρει πολλά οφέλη. Οι αθλητές βελτιώνουν την αυτοπεποίθησή τους, παραμένουν σε φόρμα και αναπτύσσουν ισχυρότερες κινητικές δεξιότητες ενώ γνωρίζουν νέους φίλους. Για πολλούς αθλητές, το να έχουν την ευκαιρία να διαπρέψουν στο άθλημα που έχουν επιλέξει παρέχει επίσης μια αίσθηση ολοκλήρωσης που παραμένει πολύ καιρό μετά το πέρας του γεγονότος. Ωστόσο, ο όρκος των Special Olympics «Αφήστε με να κερδίσω. Αλλά αν δεν μπορώ να κερδίσω, αφήστε με να είμαι γενναίος στην προσπάθεια» βοηθάει τους συμμετέχοντες να υπενθυμίζουν ότι η προσπάθεια που καταβάλλουν είναι εξίσου πολύτιμη με τα αποτελέσματα του διαγωνισμού.
Δεδομένου ότι οι Special Olympics είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην υποστήριξη των εθελοντών. Κάθε χρόνο, περισσότερα από 700,000 άτομα συνεισφέρουν με το χρόνο και τα ταλέντα τους για να εξασφαλίσουν την επιτυχία αυτής της αξέχαστης εκδήλωσης. Οι γονείς, οι φίλοι, οι δάσκαλοι και τα αδέλφια των αθλητών ενθαρρύνονται να αφιερώσουν εθελοντικά τον χρόνο τους για την υποστήριξη της οργάνωσης. Υπάρχουν επίσης ευκαιρίες εθελοντισμού για φοιτητές κολεγίου, επαγγελματίες υγείας, αξιωματικούς επιβολής του νόμου, ερασιτέχνες αθλητές και μέλη τοπικών ομάδων πολιτών.
Οι Special Olympics κατέστησαν εύκολη την παροχή οικονομικής υποστήριξης και για τον οργανισμό. Έχει δημιουργήσει αντίστοιχες σχέσεις δώρων με χιλιάδες εργοδότες από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, επιτρέποντας στα ενδιαφερόμενα άτομα να διπλασιάσουν ή να τριπλασιάσουν την αξία των δωρεών τους που εκπίπτουν φόρου. Ο οργανισμός δέχεται επίσης δωρεές μιλίων συχνών επιβατών για να βοηθήσει στην κάλυψη του κόστους μεταφοράς για τους αθλητές και τις οικογένειές τους.
Αν και μερικές φορές οι Special Olympics συγχέονται με τους Παραολυμπιακούς, θα πρέπει να σημειωθεί ότι αυτοί οι οργανισμοί εξυπηρετούν δύο εντελώς διαφορετικούς σκοπούς. Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες προσφέρουν ελίτ ευκαιρίες αγώνων σε 25 διαφορετικά αθλήματα για αθλητές με σωματικές αναπηρίες.