Η λέξη “spicule” περιγράφει μια μυτερή ή βελονοειδή δομή. Χρησιμοποιείται σε πολλά διαφορετικά πλαίσια στις επιστήμες. Τα spicules μπορούν να παρατηρηθούν σε μικροσκοπικό και μακροσκοπικό επίπεδο, παντού από τον πυθμένα του ωκεανού μέχρι τον Ήλιο. Ο τύπος του υπό συζήτηση θέματος είναι συνήθως ξεκάθαρος από το πλαίσιο της συζήτησης.
Στη βιολογία, τα spicules χρησιμοποιούνται από πολλά ασπόνδυλα ζώα για να στηρίξουν τον εαυτό τους και να ενισχύσουν τη σκελετική τους δομή. Αποτελούνται από μια ποικιλία υλικών, ανάλογα με την οργάνωση που δημιουργεί το spicule, και μπορούν να βρεθούν σε διάφορες τοποθεσίες. Τα σφουγγάρια είναι ένα κλασικό παράδειγμα ενός οργανισμού που χρησιμοποιεί spicules. Κατά τη μεγέθυνση, οι μικροσκοπικές κρυσταλλικές δομές μπορούν να φανούν παρατεταγμένες σε μια ποικιλία σχεδίων. Συχνά εμφανίζεται συμμετρία και διαφορετικά είδη σφουγγαριών μπορεί να έχουν διαφορετικές σειρές.
Τα νηματώδη έχουν επίσης μερικές φορές spicules, ανάλογα με το είδος. Ακόμη και σπονδυλωτά όπως οι βάτραχοι μπορεί να αναπτύξουν αυτές τις δομές. Η εξέταση κάτω από μικροσκόπιο είναι συνήθως απαραίτητη για την ταυτοποίηση μιας ράχης, καθώς αυτές οι δομές είναι συνήθως πολύ μικρές όταν βρίσκονται σε ζώα. Η λειτουργία των αγγείων ποικίλλει επίσης, με ορισμένες να παρέχουν υποστήριξη, άλλες να παρέχουν έλξη και άλλες να εξυπηρετούν μια λειτουργία στην αναπαραγωγική οδό, για παράδειγμα.
Στο άλλο άκρο της κλίμακας βρίσκεται το ηλιακό στόμιο, μια έκρηξη πλάσματος που μπορεί να εκραγεί από την επιφάνεια του Ήλιου με εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό. Το spicule συνήθως συνοδεύεται από ταχεία διακύμανση στο μαγνητικό πεδίο του Ήλιου και μπορεί να προβληθεί με τηλεσκόπιο υψηλής ισχύος ή παρόμοιο όργανο παρατήρησης, με μερικές από τις καλύτερες εικόνες να προέρχονται από συσκευές σε τροχιά. Οι ηλιακές ακτίνες μπορεί να έχουν πλάτος περίπου 300 μίλια (500 χιλιόμετρα), υποδεικνύοντας πόσο εντυπωσιακές είναι και πόσο μακριά είναι ο Ήλιος από τη Γη, καθώς οι άνθρωποι δεν μπορούν να τις δουν με γυμνά μάτια, ακόμα κι αν κινδυνεύουν μόνιμη βλάβη στα μάτια κοιτάζοντας απευθείας. Ο ήλιος.
Αρκετές υποθέσεις έχουν αναπτυχθεί για να εξηγήσουν πώς και γιατί σχηματίζονται ηλιακά spicules, για να μάθουμε περισσότερα για τον Ήλιο και παρόμοια αστέρια. Από το 2009, δεν υπήρχε σταθερή συναίνεση μεταξύ των αστρονόμων σχετικά με αυτές τις τεράστιες απελευθερώσεις ενέργειας, υποδηλώνοντας ότι απαιτείται περισσότερη παρατήρηση, μαζί με μελέτη από ανιχνευτές που θα μπορούσαν να χρειαστούν αναγνώσεις για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τις συνθήκες στον Ήλιο και γύρω από αυτόν. Τέτοιες παρατηρήσεις μπορεί να είναι δύσκολο να συλλεχθούν, επειδή ο Ήλιος μπορεί εύκολα να καταστρέψει ή να καταστρέψει τους ανιχνευτές που πλησιάζουν πολύ στην εξαιρετικά καυτή και πολύ φορτισμένη επιφάνειά του.