Τα τέσσερα χιούμορ είναι η βάση της αρχαίας ιατρικής. Ουσιαστικά, σύμφωνα με το μοντέλο των τεσσάρων χιούμορ, η γενική υγεία θεωρείται ότι εξαρτάται από την ισορροπία τεσσάρων κύριων σωματικών υγρών: αίμα, φλέγμα, μαύρη χολή και κίτρινη χολή. Η ιδέα προέκυψε στην Αρχαία Ελλάδα, αλλά παρέμεινε μέχρι τον 19ο αιώνα. Αν και η ιδέα των τεσσάρων χιούμορ και η επίδρασή τους στη γενική υγεία και την ιδιοσυγκρασία έχει απορριφθεί στον τομέα της ιατρικής, πολλές σύγχρονες θεωρίες της ψυχολογίας βασίζονται στους τέσσερις τύπους προσωπικότητας που σχετίζονται με τα τέσσερα χιούμορ.
Οι αρχαίοι Έλληνες και Ρωμαίοι στοχαστές και γιατροί υπέθεσαν τη θεωρία ότι οι σωματικές και ψυχικές διαταραχές ήταν το αποτέλεσμα μιας ανισορροπίας σε ένα από τα τέσσερα χιούμορ. Η περίσσεια οποιουδήποτε από τα τέσσερα θεωρήθηκε ότι αντιστοιχεί σε μια συγκεκριμένη ιδιοσυγκρασία στον ασθενή. Μια μεγάλη ποσότητα αίματος έκανε τον ασθενή αισιόδοξο ή ευδιάθετο, ίσως με υπερβολική ενέργεια. Το πολύ φλέγμα τον έκανε φλεγματικό, ή ψύχραιμο και απαθή. Η περίσσεια μαύρης χολής, που ονομάζεται επίσης σπλήνα ή μελαγχολία και θεωρείται ότι εκκρίνεται από τη σπλήνα, θα έκανε ένα άτομο μελαγχολικό ή καταθλιπτικό. Τέλος, η υπερβολική κίτρινη χολή, ή αλλιώς χολέρα, δημιουργεί μια ιδιοσυγκρασία χολερική ή που θυμώνει εύκολα.
Οι ιατρικές θεραπείες στο παρελθόν ήταν συχνά προσπάθειες εξισορρόπησης των τεσσάρων χιούμορ. Η αιμορραγία ήταν συνηθισμένη στη μεσαιωνική εποχή και στην ελισαβετιανή περίοδο, ορισμένες τροφές θεωρούνταν ότι αντιμετωπίζουν παράπονα που προκαλούνται από υπερβολική ή ανεπάρκεια ορισμένων χιούμορ. Κάθε ένα από τα τέσσερα χιούμορ πιστεύεται ότι ήταν είτε ζεστό είτε κρύο και είτε ξηρό είτε υγρό, έτσι ώστε το καθένα αντιστοιχούσε σε έναν από τους τέσσερις πιθανούς συνδυασμούς αυτών των χαρακτηριστικών. Για να αντιμετωπιστεί, λοιπόν, η περίσσεια φλέγματος, η οποία θεωρούνταν ζεστή και υγρή, θα έδιναν στον ασθενή τροφές που θεωρούνταν κρύες και ξηρές. Αυτό το σύστημα είναι η βάση πίσω από τις τρέχουσες ταξινομήσεις τροφίμων και κρασιών που χρησιμοποιούν αυτούς τους όρους, όπως μια «καυτερή» πιπεριά ή ένα «ξηρό» λευκό κρασί.
Το σύστημα των τεσσάρων χιούμορ έγινε παρελθόν με πιο σύγχρονες και ακριβείς αντιλήψεις της ανθρώπινης φυσιολογίας. Για παράδειγμα, είναι πλέον γνωστό ότι δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως «μαύρη χολή» που εκκρίνεται από τη σπλήνα. Ωστόσο, οι τέσσερις ιδιοσυγκρασίες που σχετίζονται με το χιούμορ εξακολουθούν να θεωρούνται χρήσιμες στην ψυχολογία, όπου θεωρούνται οι τέσσερις βασικές κατηγορίες της ανθρώπινης προσωπικότητας και οι διαταραχές προσωπικότητας ομαδοποιούνται ανάλογα με αυτές.