Η περιοχή των Βαλκανίων καλύπτει πάνω από 270,271.5 τετραγωνικά μίλια (700,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) σε όλη τη νοτιοανατολική Ευρώπη. Σύμφωνα με τα σύγχρονα πρότυπα, οι ακόλουθες χώρες αποτελούν μέρος της περιοχής: Αλβανία, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Βουλγαρία, Κροατία, Μαυροβούνιο, Ελλάδα, Δημοκρατία της Μακεδονίας, Σερβία και το ευρωπαϊκό μισό της Τουρκίας. Η Ρουμανία και η Σλοβενία περιλαμβάνονται μερικές φορές στη λίστα, αν και δεν είναι επίσημα μέρος των Βαλκανίων. Η περιοχή ονομάζεται έτσι από την ομώνυμη οροσειρά.
Τόσο η κλασική ελληνική όσο και η ρωμαϊκή αυτοκρατορία ήταν κάποτε μέρος των Βαλκανίων, όπως αργότερα ήταν η Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Στη σύγχρονη εποχή, η περιοχή ήταν το σημείο εκκίνησης για τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Όταν ο Φραντς Φερδινάνδος, διάδοχος του Αυστροουγγρικού θρόνου, σκοτώθηκε από έναν Σέρβο, η Αυστρία κήρυξε τελικά τον πόλεμο στη Σερβία, που οδήγησε στον Μεγάλο Πόλεμο ή Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος.
Πήρε το όνομά της από τα Βαλκάνια που εκτείνονται από τη Σερβία έως τη Μαύρη Θάλασσα, η περιοχή είναι ένα πλούσιο περιβάλλον που περιλαμβάνει τα πάντα, από τις Διναρικές Άλπεις στη Σλοβενία έως τα δάση βελανιδιάς και οξιάς στην ενδοχώρα. Λόγω της κλιματικής ποικιλίας των βουνών, ο επισκέπτης μπορεί να βρει παραδείγματα τόσο μεσογειακού όσο και ηπειρωτικού κλίματος, με σταθερές χιονοπτώσεις αλλά χαμηλές βροχοπτώσεις. Τα καλοκαίρια είναι συνήθως ζεστά και ξηρά. Οι φυσικοί πόροι της περιοχής περιλαμβάνουν την αμπελοκαλλιέργεια και την παραγωγή κρασιού, καθώς και κοιτάσματα άνθρακα και λιγνίτη, εξόρυξη χαλκού, μαγγανίου, ψευδαργύρου και βωξίτη.
Ο πληθυσμός των Βαλκανίων είναι τόσο ποικίλος όσο και η φύση του. Τούρκοι και Έλληνες αποτελούν το μεγαλύτερο ποσοστό των κατοίκων της περιοχής και ακολουθούν οι Σέρβοι και οι Βούλγαροι. Όλες οι βαλκανικές χώρες έχουν επίσης έναν ορισμένο αριθμό νομαδικών μειονοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των Ρομά (Τσιγγάνοι), Βλάχοι και Γκοράνοι.
Τα Βαλκάνια έχουν αντιμετωπίσει μια σειρά ιστορικών βίαιων γεγονότων, συμπεριλαμβανομένης της θρησκευτικής δίωξης κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η Ελληνική Καθολική Εκκλησία διατάχθηκε να συγχωνευθεί με τη Ρουμανική Ορθόδοξη Εκκλησία και ορισμένες μειονότητες, συμπεριλαμβανομένων των Τσιγγάνων, υπέστησαν ανοιχτές διακρίσεις. Η κατάρρευση της γιουγκοσλαβικής ομοσπονδίας οδήγησε σε πόλεμο μιας δεκαετίας και άφθονες απώλειες αμάχων. Η εθνοκάθαρση ανάγκασε πολλούς ντόπιους να εγκαταλείψουν την περιοχή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990.