Το Κοσσυφοπέδιο είναι μια μικρή χώρα στην Ανατολική Ευρώπη που στο παρελθόν ήταν μέρος της Σερβίας. Κήρυξε ανεξαρτησία το 2008, αν και η Σερβία αρνήθηκε να το αναγνωρίσει. Η χώρα καλύπτει 4,200 τετραγωνικά μίλια (10,890 τ.χλμ.) και συνορεύει με την Αλβανία, το Μαυροβούνιο και τη Δημοκρατία της Μακεδονίας.
Η περιοχή που είναι τώρα το Κοσσυφοπέδιο κατοικείται εδώ και χιλιετίες. Η πρώιμη ιστορία του είναι κάπως καλυμμένη, αλλά φαίνεται ότι η περιοχή ελεγχόταν σε διαφορετικούς χρόνους από διάφορες θρακικές και ιλλυρικές φυλές, τους προγόνους του αλβανικού λαού. Τελικά η περιοχή καταλήφθηκε εξ ολοκλήρου από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Στα τέλη του 6ου αιώνα, ο σλαβικός λαός έφτασε στα Βαλκάνια και άρχισε να εγκαθίσταται, αφομοιώνοντας το Κοσσυφοπέδιο στα διάφορα βασίλεια και αυτοκρατορίες του. Το Κοσσυφοπέδιο ήταν μέρος της Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας από τα μέσα του 9ου αιώνα έως τις αρχές του 11ου αιώνα. Τον 11ο αιώνα, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία κατέλαβε την περιοχή. Στις αρχές του 13ου αιώνα, η Σερβία ανέλαβε τον έλεγχο, διατηρώντας τον έως ότου η Σερβία κατέρρευσε μόνη της στα μέσα του 14ου αιώνα.
Με το κενό εξουσίας που άφησε η Σερβία, η Οθωμανική Αυτοκρατορία μετακόμισε στην περιοχή, δημιουργώντας γρήγορα το Κοσσυφοπέδιο ως έδαφος της Αυτοκρατορίας. Κατά τους επόμενους αιώνες, οι Οθωμανοί προώθησαν μια εκστρατεία εξισλαμισμού, μειώνοντας δραστικά τον χριστιανικό πληθυσμό της περιοχής και αναγκάζοντας ένα μεγάλο τμήμα του πληθυσμού να φύγει. Γύρω στα μέσα του 17ου αιώνα, ο αλβανικός πληθυσμός του Κοσσυφοπεδίου άρχισε να αυξάνεται σημαντικά, πιθανότατα ως αποτέλεσμα ενός μικρού αριθμού μεγάλων μεταναστεύσεων από τη σημερινή Αλβανία.
Στα τέλη του 17ου αιώνα, οι Αψβούργοι εισέβαλαν, οδηγώντας τις οθωμανικές δυνάμεις πίσω μέσω του Κοσσυφοπεδίου. Πολλοί Σέρβοι και Αλβανοί συμμετείχαν στον αγώνα και από τις δύο πλευρές, και όταν οι Οθωμανοί έδιωξαν τους Αψβούργους, βίωσαν επίσης πολλούς από τους κατοίκους του Κοσσυφοπεδίου ως αντίποινα. Προέκυψε μια τεράστια έξοδος Σέρβων, με εκατοντάδες χιλιάδες να εγκαταλείπουν την περιοχή. Περισσότεροι Αλβανοί μετανάστευσαν για να καταλάβουν αυτή τη γη και να καλύψουν το κενό που άφησαν οι Σέρβοι που έφυγαν.
Το 1912, μετά τον πρώτο Βαλκανικό Πόλεμο, το Κοσσυφοπέδιο έγινε μέρος της Σερβίας και αργότερα αφομοιώθηκε στο Βασίλειο των Σέρβων, των Κροατών και των Σλοβένων, το οποίο αργότερα θα γίνει Γιουγκοσλαβία. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, η νέα κυβέρνηση έκανε κινήσεις για να απομακρύνει τον αλβανικό πληθυσμό από το Κοσσυφοπέδιο στην Αλβανία, για να τον αντικαταστήσει με Σέρβους. Μια δεκαετία αργότερα, με νέα δύναμη στον απόηχο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι Αλβανοί σκότωσαν και έδιωξαν περίπου εκατό χιλιάδες Σέρβους από την περιοχή.
Όταν η Γιουγκοσλαβία έγινε κομμουνιστική στα τέλη της δεκαετίας του 1940, το Κοσσυφοπέδιο έγινε αυτόνομη περιοχή και δύο δεκαετίες αργότερα έγινε αυτόνομη επαρχία. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, καθώς η Γιουγκοσλαβία υιοθέτησε ένα νέο σύνταγμα, το Κοσσυφοπέδιο έγινε σχεδόν πλήρως αυτόνομο, με σχεδόν πλήρη αυτοδιοίκηση. Ο αλβανικός πληθυσμός συνέχισε να πιέζει για περισσότερη αυτονομία, έρχεται σε έντονη σύγκρουση με τον σερβικό πληθυσμό, ο οποίος ήθελε να έρθει πιο κοντά στη Γιουγκοσλαβία.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η Γιουγκοσλαβία εγκατέλειψε τον κομμουνισμό και ένας υπερεθνικιστής Σέρβος, ο Σλόμπονταν Μιλόσεβιτς, ανέλαβε την εξουσία. Προώθησε μια έντονα φιλοσερβική ατζέντα και μέσα σε λίγα χρόνια είχε αφαιρέσει μεγάλο μέρος της αυτονομίας του Κοσσυφοπεδίου. Μέχρι το 1990, ο Μιλόσεβιτς είχε καταργήσει εντελώς την αυτονομία και γέμισε την περιφερειακή κυβέρνηση με τους δικούς του υποστηρικτές. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η κατάσταση είχε γίνει τόσο αφόρητη για πολλούς από τους Αλβανούς στο Κοσσυφοπέδιο που σχηματίστηκε ο Απελευθερωτικός Στρατός του Κοσσυφοπεδίου (UÇK), ο οποίος ξεκίνησε αμέσως έναν ανταρτοπόλεμο εναντίον αμάχων και κυβερνητικών στόχων.
Οι μάχες εντάθηκαν τα επόμενα χρόνια, με φρικαλεότητες που διαπράχθηκαν και από τα δύο μέρη. Πιστεύεται ότι εκατοντάδες χιλιάδες Αλβανοί σκοτώθηκαν αυτήν την περίοδο. Στις αρχές του 1999, συνέβη μια σφαγή στο Ράτσακ και ώθησε τα δυτικά έθνη να αποκτήσουν περισσότερο ενεργό ρόλο από ό,τι είχαν αναλάβει για την καταστολή της σύγκρουσης. Το ΝΑΤΟ εξαπέλυσε επίθεση εναντίον γιουγκοσλαβικών στόχων για να αναγκάσει την κυβέρνηση να συμμορφωθεί.
Το ταξίδι στο Κοσσυφοπέδιο είναι γενικά ασφαλές, αν και η βία εξακολουθεί να ξεσπά περιοδικά. Πριν σκεφτείτε μια επίσκεψη, συνιστάται ιδιαίτερα να ελέγξετε τις εκθέσεις του State Department για την περιοχή.