Τι πρέπει να γνωρίζω για τη Μακεδονία;

Η Μακεδονία είναι μια μικρή χώρα στην περιοχή των Βαλκανίων της Ευρώπης. Καλύπτει 9,800 τετραγωνικά μίλια (25,300 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μεγαλύτερο από την πολιτεία του Βερμόντ. Συνορεύει με την Αλβανία, τη Βουλγαρία, την Ελλάδα και τη Σερβία. Δεν πρέπει να συγχέεται με την περιοχή της Μακεδονίας της γειτονικής Ελλάδας και μερικές φορές αναφέρεται ως Δημοκρατία της Μακεδονίας για να τη διακρίνει.

Η περιοχή κατοικήθηκε από ανθρώπους για χιλιετίες, που τελικά εγκαταστάθηκαν από φυλές Ιλλυρικής και Θρακικής καταγωγής. Τον 4ο αιώνα π.Χ. ο Φίλιππος Β’ της Μακεδονίας άρχισε να επεκτείνει τα σύνορά του, κατακτώντας γειτονικές περιοχές. Ο γιος του, ο Μέγας Αλέξανδρος, συνέχισε αυτό το έργο, κυβερνώντας τελικά την Περσική Αυτοκρατορία, την Αίγυπτο, ακόμη και μέρη της Ινδίας. Η Ρώμη πήρε τελικά τον έλεγχο της Μακεδονίας γύρω στο 150 π.Χ., κρατώντας την για αιώνες.

Σλαβικές φυλές εγκαταστάθηκαν στην περιοχή από τον 6ο αιώνα και από τον 9ο αιώνα είχε γίνει μέρος της Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας. Αυτό ξεκίνησε μια περίοδος ανταλλαγής μεταξύ του σλαβικού και του βουλγαρικού πολιτισμού, που θα αποτελέσει μεγάλο μέρος του σύγχρονου πολιτισμού της χώρας. Στις αρχές του 11ου αιώνα η Βυζαντινή Αυτοκρατορία είχε κατακτήσει τη Μακεδονία και την είχε απορροφήσει στην Αυτοκρατορία.

Όταν κατέρρευσε η Βυζαντινή Αυτοκρατορία, η Μακεδονία πέρασε στον έλεγχο της Σερβικής αριστοκρατίας, έως ότου κατακτήθηκε από την Οθωμανική Αυτοκρατορία τον 15ο αιώνα. Η Σερβία ανέκτησε τη χώρα το 1912, λίγο πριν τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, και στο τέλος του πολέμου αφομοιώθηκε στο νέο Βασίλειο της Γιουγκοσλαβίας. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το Γιουγκοσλαβικό Κομμουνιστικό Κόμμα ανέλαβε τον έλεγχο της περιοχής και δημιούργησε μια αυτόνομη ζώνη για τη Λαϊκή Δημοκρατία της Μακεδονίας. Η επανεμφάνιση μιας ξεχωριστής μακεδονικής ταυτότητας θεωρήθηκε από ορισμένους στην Ελλάδα ως προοίμιο μιας γιουγκοσλαβικής αξίωσης για τμήματα της Ελλάδας που ιστορικά ήταν μέρος της Μακεδονίας, αλλά παρόλο που υπήρχαν πολλά άσχημα συναισθήματα, δεν έγινε ποτέ επίσημη αρπαγή γης.

Το 1991 η χώρα διεξήγαγε δημοψήφισμα για να διεκδικήσει την ανεξαρτησία της από τη Γιουγκοσλαβία. Προσπάθησε να εισέλθει στον κόσμο ως δημοκρατία. Οι Έλληνες το είδαν αυτό ως άλλο ένα πολιτικό τέχνασμα και εμπόδισαν τις προσπάθειές του. Μέχρι το 1993 τα Ηνωμένα Έθνη είχαν καταλήξει σε συμβιβασμό, αναγνωρίζοντας το έθνος επίσημα ως Πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία της Μακεδονίας, αν και αυτό απέτυχε να ικανοποιήσει την Ελλάδα. Έκτοτε, περισσότερα από εκατό έθνη έχουν αναγνωρίσει το έθνος με το συνταγματικό του όνομα, Δημοκρατία της Μακεδονίας.

Μετά τον πόλεμο του Κοσσυφοπεδίου στη Σερβία, οι σχέσεις μεταξύ των Αλβανών που ζουν στην περιοχή και των Μακεδόνων εθνοτικής καταγωγής επιδεινώθηκαν. Αυτό οδήγησε στον σχηματισμό του Αλβανικού Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού το 2001, ο οποίος σχημάτισε στρατιωτική παρουσία και άρχισε να απαιτεί επισημοποιημένα δικαιώματα για τους Αλβανούς. Μετά από μια σύντομη σύγκρουση και την υποστήριξη του ΝΑΤΟ, επιτεύχθηκε κατάπαυση του πυρός, με τους Αλβανούς να λαμβάνουν περισσότερα εγγυημένα δικαιώματα.
Όπως πολλά έθνη στα Βαλκάνια, καλό είναι να ελέγξετε την πιο πρόσφατη πολιτική κατάσταση πριν προγραμματίσετε ένα ταξίδι στην περιοχή. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η εθνοτική διαμάχη που απειλούσε για αρκετό καιρό να βράσει έχει υποχωρήσει και η χώρα μπορεί να θεωρηθεί σχετικά ασφαλής. Υπάρχουν πολλά αξιοθέατα στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μοναστηριών ηλικίας σχεδόν χιλίων ετών, όπως το μοναστήρι Sveti Jovan Bigorski, το οποίο εξακολουθεί να λειτουργεί πλήρως. Υπάρχουν επίσης πολλές γραφικές μικρές πόλεις, με την Οχρίδα να είναι η αγαπημένη των τουριστών. Τα υπέροχα πλακόστρωτα δρομάκια, οι όμορφες παραλίες και οι βυζαντινές εκκλησίες που προκαλούν δέος το κάνουν μια πραγματική εμπειρία.

Πτήσεις φτάνουν στην Οχρίδα καθημερινά από πολλά διεθνή αεροδρόμια στην Ευρώπη και τοπικές αεροπορικές εταιρείες εκτελούν πτήσεις από κοντινές χώρες. Λεωφορεία και τρένα κυκλοφορούν στην περιοχή των Βαλκανίων και περιστασιακά φτάνουν μέχρι τη Γερμανία.