Τα βιολογικά όπλα είναι όπλα κατασκευασμένα με ζωντανούς οργανισμούς που είναι επιβλαβείς για ανθρώπους, ζώα ή καλλιέργειες. Η χρήση τέτοιων όπλων στον πόλεμο απαγορεύτηκε από το Πρωτόκολλο της Γενεύης το 1925 και περιορίστηκε περαιτέρω από τη Σύμβαση για τα Βιολογικά Όπλα και τις Τοξίνες το 1972. Οι υπογράφοντες αυτές τις συμφωνίες δεν υποτίθεται ότι παράγουν, αποθηκεύουν ή ερευνούν βιολογικά όπλα, αν και ορισμένοι έχουν κατάφωρα αγνόησε αυτές τις απαγορεύσεις, υποστηρίζοντας ότι πρέπει να προστατευθούν από τα έθνη που δεν έχουν υπογράψει αυτές τις συμφωνίες.
Όλα τα είδη των πραγμάτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως βιολογικά όπλα, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων, των μυκήτων και των ιών. Κατά γενικό κανόνα, ένας καλός υποψήφιος είναι εύκολος να διασπαρεί, εξαιρετικά ανθεκτικός και θανατηφόρος ακόμη και σε μικρές δόσεις, κατά προτίμηση με περίοδο επώασης αρκετά μεγάλη ώστε τα εκτεθειμένα άτομα να έρθουν σε επαφή με εκείνους που δεν έχουν εκτεθεί, διασφαλίζοντας έτσι ότι βιολογικό όπλο θα διεισδύσει βαθιά σε ένα έθνος ή στρατό. Τα περισσότερα βιολογικά όπλα είναι επίσης ικανά να γίνουν αεροζόλ, καθώς αυτή είναι η πιο αποτελεσματική μέθοδος παράδοσης.
Ενώ οι άνθρωποι μπορεί να σκέφτονται συγκεκριμένα πράγματα όπως η οπλισμένη ευλογιά, ο Έμπολα και ο άνθρακας όταν ακούν τον όρο «βιολογικά όπλα», ο βιολογικός πόλεμος είναι στην πραγματικότητα αρχαίος. Οι άνθρωποι έχουν επιδείξει εκτεταμένη δημιουργικότητα με επιβλαβείς βιολογικούς παράγοντες ιστορικά. Οι Ασσύριοι, για παράδειγμα, μόλυναν τα εχθρικά πηγάδια με ερυσιβώτιο για να προκαλέσουν ψευδαισθήσεις, ενώ οι Έλληνες πετούσαν αγγεία γεμάτα με δηλητηριώδη φίδια στα πλοία του εχθρού. Οι Τάρταροι πέταξαν τα πτώματα των θυμάτων της πανώλης πάνω από τα τείχη της πόλης και οι Βρετανοί μοίρασαν κουβέρτες μολυσμένες από ευλογιά στους ιθαγενείς Αμερικανούς.
Μπορεί επίσης να ακούσετε τον βιολογικό πόλεμο να αναφέρεται ως «πόλεμος μικροβίων», λόγω του μεγάλου αριθμού μικροβίων που χρησιμοποιούνται για βιολογικά όπλα. Πολλοί άνθρωποι έχουν ασκήσει έντονη κριτική στην παραγωγή και ανάπτυξη βιολογικών όπλων, υποστηρίζοντας ότι αποτελούν σοβαρό κίνδυνο. Εάν απελευθερωθούν, αυτοί οι οργανισμοί δεν θα κάνουν διάκριση μεταξύ φίλου και εχθρού και επίσης θα ξεπεράσουν τα σύνορα, μολύνοντας τον αέρα, το έδαφος και το νερό. Υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να ξεσπάσει μια επιδημία. εάν, για παράδειγμα, απελευθερωθεί ένας μύκητας που καταστρέφει το σιτάρι στο Αφγανιστάν, θα εξαπλωθεί γρήγορα σε όλη την Ασία.
Ορισμένα κράτη έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες για την ασφάλεια των εγκαταστάσεων όπου διεξάγεται έρευνα για τέτοια όπλα. Μια παραβίαση της ασφάλειας σε μια τέτοια εγκατάσταση θα μπορούσε να οδηγήσει σε βιολογικά όπλα στα χέρια τρομοκρατών, για παράδειγμα, ενώ η μη τήρηση των πρωτοκόλλων ασφαλείας μπορεί να οδηγήσει στην απελευθέρωση ενός βιολογικού παράγοντα στη γύρω περιοχή. Λόγω της δυνατότητάς τους να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη, οι βιολογικοί παράγοντες θεωρούνται όπλα μαζικής καταστροφής.