Τα βιομετρικά δεδομένα αναφέρονται σε αρχεία που χρησιμοποιούνται για τη μοναδική αναγνώριση ατόμων, όπως τα δακτυλικά αποτυπώματα. Βιομετρικά είναι το όνομα που δίνεται στις διάφορες μεθόδους σύλληψης, αποθήκευσης και χρήσης αυτών των δεδομένων. Δύο κύριες χρήσεις των βιομετρικών στοιχείων περιλαμβάνουν την αναγνώριση ατόμων με σκοπό τον έλεγχο της πρόσβασης και διάφορες εφαρμογές για την αντιμετώπιση και την πρόληψη του εγκλήματος.
Τα χαρακτηριστικά που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο ταυτότητας βιομετρικών στοιχείων ταξινομούνται συχνά σε δύο μεγάλες κατηγορίες, τα φυσιολογικά και τα συμπεριφορικά. Τα φυσιολογικά βιομετρικά δεδομένα σχετίζονται με τις φυσικές πτυχές του σώματος ενός ατόμου. Αυτά περιλαμβάνουν στοιχεία όπως δακτυλικά αποτυπώματα, σαρώσεις αμφιβληστροειδούς και σαρώσεις προσώπου. Τα βιομετρικά στοιχεία συμπεριφοράς, τα οποία μερικές φορές ονομάζονται συμπεριφορομετρικά, περιλαμβάνουν υπογραφές, ανάλυση χειρογράφου και αναγνώριση προτύπων φωνής.
Κατά τον προσδιορισμό ποια στοιχεία βιομετρικών δεδομένων μπορεί να είναι κατάλληλα για συστήματα βιομετρικής ταυτοποίησης, συνήθως λαμβάνονται υπόψη ορισμένα πράγματα. Το στοιχείο δεδομένων πρέπει να είναι καθολικό, δηλαδή όλοι οι άνθρωποι πρέπει να διαθέτουν το χαρακτηριστικό. Θα πρέπει να είναι μοναδικό, έτσι ώστε ένα άτομο να μπορεί να αναγνωριστεί οριστικά. Θα πρέπει να είναι μόνιμο, δηλαδή να είναι ένα χαρακτηριστικό που δεν αλλάζει σημαντικά όσο μεγαλώνει ο άνθρωπος.
Μια άλλη κοινή σκέψη είναι το ζήτημα του πόσο εύκολο είναι να συλλεχθεί το στοιχείο δεδομένων. Η λήψη δείγματος αίματος για ανάλυση DNA, για παράδειγμα, είναι πολύ πιο επεμβατική και δαπανηρή από τη λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων. Επιπλέον, οι ανησυχίες σχετικά με την αποτελεσματικότητα και την ακρίβεια της τεχνολογίας που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των βιομετρικών δεδομένων μπορεί να έχουν αντίκτυπο στον τύπο των δεδομένων που επιλέγεται για μια συγκεκριμένη εφαρμογή.
Οι βιομετρικές συσκευές τείνουν να λειτουργούν με έναν από τους δύο κύριους τρόπους, την επαλήθευση ή την αναγνώριση. Στη λειτουργία επαλήθευσης, οι βιομετρικές τεχνολογίες πραγματοποιούν μία μόνο σύγκριση των παρουσιαζόμενων δεδομένων με ένα πρότυπο που έχει αποθηκευτεί προηγουμένως. Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένας σαρωτής δακτυλικών αποτυπωμάτων σε προσωπικό υπολογιστή ή ηλεκτρονικό χρηματοκιβώτιο. Στη λειτουργία αναγνώρισης, χρησιμοποιείται μια βάση δεδομένων βιομετρικών στοιχείων. Στη συνέχεια συλλαμβάνεται ένα μεμονωμένο στοιχείο δεδομένων και το σύστημα προσπαθεί να αντιστοιχίσει αυτό το τμήμα δεδομένων με οποιοδήποτε από τα υπάρχοντα στοιχεία που ορίζονται στη βάση δεδομένων. Ένα παράδειγμα βιομετρικών στοιχείων ταυτοποίησης είναι μια βάση δεδομένων δακτυλικών αποτυπωμάτων γνωστών εγκληματιών.
Υπάρχουν ορισμένες ανησυχίες σχετικά με τον τομέα των βιομετρικών τεχνολογιών και τη μεγάλης κλίμακας αποθήκευση βιομετρικών δεδομένων. Οι αντίπαλοι των βιομετρικών στοιχείων μπορεί να αναφέρουν ανησυχίες σχετικά με το απόρρητο, για παράδειγμα ότι τα δεδομένα ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν αργότερα για σκοπούς με τους οποίους ένα άτομο δεν έχει συμφωνήσει ή ακόμη και ότι οι πληροφορίες θα μπορούσαν ενδεχομένως να κλαπούν. Ένα άλλο ζήτημα που τίθεται μερικές φορές είναι η ανησυχία ότι οι αποθήκες βιομετρικών δεδομένων θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κατάχρηση για να γίνουν διακρίσεις εις βάρος ορισμένων τμημάτων του πληθυσμού.