Το ABC των πρώτων βοηθειών είναι ένα μνημονικό που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους ανθρώπους να θυμούνται πώς να ανταποκρίνονται σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην οποία κάποιος τραυματίζεται. Υπάρχουν πολλά άλλα μνημονικά και παραλλαγές, αλλά είναι ίσως η πιο χρήσιμη για τους λαϊκούς να θυμούνται. Τα γράμματα αντιπροσωπεύουν τον αεραγωγό, την αναπνοή και την κυκλοφορία, που αναφέρονται επίσης ως ζωτικά σημεία. Εάν όλα τα ζωτικά σημεία παρακολουθούνται και αντιμετωπίζονται, ένας ασθενής έχει πολύ καλύτερες πιθανότητες να επιβιώσει μέχρι να φτάσει εκπαιδευμένη βοήθεια.
Ορισμένες υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης προτιμούν την παραλλαγή DRABC, για να υπενθυμίζουν στους ανθρώπους να ελέγχουν για κίνδυνο σε μια κατάσταση πριν βοηθήσουν κάποιον. Το DR σημαίνει Κίνδυνος και Απόκριση και σημαίνει ότι οι άνθρωποι πρέπει πρώτα να εξετάσουν το περιβάλλον και μετά τον ασθενή για να διασφαλίσουν ότι δεν υπάρχει πηγή δυνητικού φυσικού κινδύνου. Για παράδειγμα, ένας αναίσθητος ασθενής δίπλα σε ένα ζωντανό καλώδιο θα πρέπει να υποβληθεί σε θεραπεία, αλλά όχι έως ότου απενεργοποιηθεί το ζωντανό καλώδιο ή ο ασθενής μπορεί να απομακρυνθεί από τη μέση, για να διασφαλιστεί ότι δεν τραυματιστεί και ο ανταποκρινόμενος.
Όταν χρησιμοποιείτε το ABC των πρώτων βοηθειών, το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνει ένας ανταποκρινόμενος είναι να ελέγξει τον αεραγωγό του ασθενούς. Εάν ο λαιμός του ατόμου είναι φραγμένος, δεν θα μπορεί να αναπνεύσει. Ένα άτομο που έχει τις αισθήσεις του θα πρέπει να κληθεί να μιλήσει. εάν δεν μπορεί, τότε ο αεραγωγός μπορεί να αποφραχθεί. Εάν ο ασθενής είναι αναίσθητος, ο ανταποκρινόμενος θα πρέπει να σηκώσει το πηγούνι του και να γείρει προσεκτικά το κεφάλι προς τα πίσω, να θυμάται ότι τυχόν τραχιές κινήσεις θα μπορούσαν να επιδεινώσουν άγνωστους τραυματισμούς της σπονδυλικής στήλης και του αυχένα. Ο ανταποκρινόμενος θα πρέπει στη συνέχεια να σκουπίσει το πίσω μέρος του στόματος με ένα δάχτυλο για να ελέγξει για υπολείμματα.
Η αναπνοή είναι η επόμενη. Ο ανταποκρινόμενος θα πρέπει να τοποθετήσει το πρόσωπό του κοντά στο στόμα του ασθενούς για να ακούσει και να αισθανθεί την αναπνοή ή να χρησιμοποιήσει ένα αντικείμενο σαν καθρέφτη. Εάν ο ασθενής αναπνέει, η αναπνοή θα συμπυκνωθεί στον καθρέφτη. Ένας ασθενής που δεν αναπνέει πρέπει να αντιμετωπιστεί γρήγορα. Όταν η καρδιά χτυπά αλλά ο ασθενής δεν αναπνέει, ο ανταποκρινόμενος θα πρέπει να χορηγήσει αναπνοή διάσωσης μέχρι ο ασθενής να αναπνεύσει ξανά ή να φτάσει βοήθεια.
Τέλος, η κυκλοφορία θα πρέπει να ελέγχεται παρακολουθώντας τον σφυγμό του ασθενούς στον καρπό ή στο λαιμό. Επιπλέον, ο ανταποκρινόμενος θα πρέπει να ελέγξει το χρώμα του ασθενούς. Εάν είναι ωχρό ή έχει κηλίδες χρώματος, υποδηλώνει ότι η κυκλοφορία μπορεί να διακυβεύεται. Το άτομο που παρέχει θεραπεία θα πρέπει να προσπαθήσει να κρατήσει τον ασθενή ζεστό.
Εάν πληρούνται όλα τα βήματα του ABC των πρώτων βοηθειών, οι ανταποκριτές μπορούν να προχωρήσουν σε μια γενική αξιολόγηση του ασθενούς, εξετάζοντας τους τραυματισμούς και τη σοβαρότητά τους. Οι ανταποκριτές ελέγχουν συνεχώς τα ζωτικά σημεία ενώ εργάζονται στον ασθενή, για να διασφαλίσουν ότι ο ασθενής είναι ακόμα σταθερός. Σε αυτό το σημείο, υπάρχει πληθώρα επιλογών, ανάλογα με την κατάσταση του ασθενούς. Ένα μη εκπαιδευμένο άτομο που βρίσκεται πρώτο στη σκηνή θα πρέπει απλώς να προσπαθήσει να βεβαιωθεί ότι ο ασθενής αναπνέει και να ασκήσει πίεση σε εμφανή σημεία αιμορραγίας.