Η προσαύξηση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία κάτι μεγαλώνει σε μέγεθος. Ο όρος εμφανίζεται σε μια σειρά από διαφορετικά πλαίσια, από τα οικονομικά μέχρι την αστροφυσική. Η διαδικασία προσαύξησης είναι συνεχώς σε εξέλιξη σε μια ποικιλία τοποθεσιών γύρω από τη Γη και το σύμπαν. Δεδομένου ότι οι περισσότερες από τις ρυθμίσεις στις οποίες χρησιμοποιείται αυτός ο όρος είναι στις επιστήμες, αυτό το άρθρο εστιάζει στην προσαύξηση σε τομείς όπως η αστροφυσική, η μετεωρολογία και η γεωλογία.
Στις επιστήμες, αυτή η διαδικασία συμβαίνει καθώς μικρότερα κομμάτια υλικού κολλάνε σε μεγαλύτερα κομμάτια υλικού, επιτρέποντας σταδιακά στο μεγαλύτερο κομμάτι να μεγαλώσει σε μέγεθος. Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου προσαύξησης εμφανίζεται σε ορισμένα όρια τεκτονικών πλακών, καθώς το υλικό μεταφέρεται από τη μια πλάκα στην άλλη. Ένα άλλο συμβαίνει με χερσαίες μάζες που αναπτύσσονται ως αποτέλεσμα της εναπόθεσης ιζημάτων. Τα νησιά, για παράδειγμα, μπορούν να αναπτυχθούν καθώς τα ιζήματα εναποτίθενται σε μια ακτή και οι παραλίες συχνά παρουσιάζουν συσσώρευση κατά τη διάρκεια θυελλωδών καιρικών συνθηκών καθώς τα ιζήματα μετακινούνται και αποτίθενται εκ νέου.
Στην ατμόσφαιρα, η προσαύξηση μπορεί να εμπλέκεται σε ορισμένες καιρικές διεργασίες. Για παράδειγμα, το χαλάζι σχηματίζεται καθώς οι κρύσταλλοι πάγου μικρού σπορόφυτου μεγαλώνουν ως αποτέλεσμα της συσσώρευσης. Οι κρύσταλλοι προσελκύουν άλλους κρυστάλλους, μεγαλώνοντας αργά μέχρι να καταβυθιστούν από τα σύννεφα και να χτυπήσουν τη Γη. Είναι επίσης δυνατό να σχηματιστεί πάγος γύρω από σωματίδια σκόνης και άλλα υλικά, σε ένα άλλο παράδειγμα διαδικασίας συσσώρευσης.
Η προσαύξηση συμβαίνει επίσης στο διάστημα. Πολλά ουράνια σώματα έχουν αποκτήσει το μέγεθός τους ως αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας, με τη βαρύτητα στα πρώτα στάδια του σχηματισμού τους να προσελκύει σωματίδια και άλλα υλικά από τη γύρω περιοχή για να επιτρέψει στο αντικείμενο να αναπτυχθεί. Στα δυαδικά συστήματα αστεριών, παρατηρείται συχνά ένα φαινόμενο που ονομάζεται δίσκος προσαύξησης, με ένα πυκνότερο αστέρι να τραβάει υλικό από ένα άλλο αστέρι, προκαλώντας ένα φωτοστέφανο υλικού να εγκατασταθεί γύρω από το πυκνότερο αστέρι. Εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, το υλικό θα έλκεται στην επιφάνεια του πυκνότερου αστέρα για να συγχωνευθεί με αυτό, καθιστώντας το μεγαλύτερο.
Όλες αυτές οι διαδικασίες επιτρέπουν στα αντικείμενα να μεγαλώνουν και να συρρικνώνονται σε μέγεθος μετακινώντας μικρότερα υλικά. Η Γη και το ίδιο το σύμπαν υπόκεινται σε μια σειρά από δυναμικές διεργασίες που διασφαλίζουν ότι λίγα πράγματα παραμένουν ίδια για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτές οι διεργασίες εμπλέκονται σε οτιδήποτε, από το σχηματισμό νέων αστεριών έως τις θυελλώδεις καιρικές συνθήκες στη Γη, επανατοποθετώντας συνεχώς υλικά που έχουν χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους σε όλη την ιστορία του σύμπαντος.