Πολλοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι έχουν φάει σπόρους φράουλας, έχουν μαγέψει ηλιόσπορους στο κέλυφος τους ή ότι έχουν απλώσει σπόρους πικραλίδας με μια ρουφηξιά αέρα. Βοτανικά μιλώντας, ωστόσο, όλα αυτά τα φυτά έχουν έναν ξηρό καρπό που είναι γνωστός ως αχαίνιο, ο οποίος είναι διαφορετικός από σπόρους ή ξηρούς καρπούς. Άλλα φυτά που βρίσκονται συνήθως στους κήπους των σπιτιών παράγουν επίσης ένα αχένιο: Μαργαρίτες, ντάλιες, ζίννιες, κορεόψεις και νεραγκούλες, μεταξύ άλλων. Ορισμένα δέντρα σκληρού ξύλου όπως η φτελιά και ο σφένδαμος παράγουν επίσης φτερωτά αχαίνια που περιστρέφονται στον αέρα καθώς πέφτουν, αλλά οι βοτανολόγοι θα αποκαλούσαν επίσης αυτά τα πακέτα σπόρων ελικοπτέρων σαμσάρες.
Το αχαίνιο θεωρείται ξηρός καρπός που δεν ανθίζει ούτε απελευθερώνει το σπόρο του κατά την ωρίμανση. Αντίθετα, ο σπόρος μένει μέσα σε ένα φλοιό ή κέλυφος μέχρι να φτάσει σε κατάλληλο έδαφος και να βλαστήσει σε ένα νέο φυτό. Ο ίδιος ο σπόρος δεν συνδέεται με τον εξωτερικό φλοιό ή το κέλυφος, που τον διαχωρίζει βοτανικά από έναν παραδοσιακό σπόρο ή καρύδι. Ο εσωτερικός σπόρος ενός βελανιδιού δένει με το εξωτερικό του κέλυφος, για παράδειγμα, αλλά το κέντρο του αχένιου ή της σαμσάρας μιας φτελιάς μπορεί εύκολα να αφαιρεθεί από το περίβλημά του.
Ένα άλλο παράδειγμα αχαίνου μπορεί να βρεθεί στους ηλιόσπορους. Ο σπόρος ενός ηλίανθου περιέχεται στην πραγματικότητα μέσα στον πυρήνα που οι περισσότεροι άνθρωποι θα θεωρούσαν ότι είναι «σπόρος» ηλίανθου. Το αχαίνιο του ηλίανθου προστατεύεται από ένα χάρτινο φλοιό και ένα σκληρυμένο κέλυφος, το οποίο όλα ενσωματώνονται στο έδαφος μετά την απελευθέρωση από το κύριο λουλούδι. Τελικά ο ηλιόσπορος βλασταίνει και δημιουργεί το δικό του ριζικό σύστημα. Το σκληρό κέλυφος προστατεύει το αχαίνιο από τα στοιχεία και τα αρπακτικά μέχρι να πραγματοποιηθεί αυτή η βλάστηση. Τα πουλιά μπορεί να μεταφέρουν ή να χωνέψουν έναν καρπό αχένιου, αλλά αυτός γενικά θεωρείται ένας αποτελεσματικός τρόπος πολλαπλασιασμού των φυτών στην άγρια φύση. Ο ίδιος ο σπόρος προστατεύεται και τρέφεται από το αχαίνιο και το κέλυφος του φυτού και στη συνέχεια διανέμεται αφού περάσει από το πεπτικό σύστημα ενός ζώου ή μεταφερθεί από τον άνεμο.
Το ενοχλητικό αλλά άφθονο ανθοφόρο φυτό, γνωστό ως πικραλίδα, βασίζεται στην αιολική ενέργεια για να διανείμει τη δική του αχαίνια. Ο πραγματικός σπόρος μιας πικραλίδας είναι εγκλωβισμένος σε ένα μικρό, ξηρό φρούτο αχένιο. Το αχαίνιο είναι προσαρτημένο σε μια άνθιση που μοιάζει με αλεξίπτωτο, η οποία απομακρύνει την αχαίνια από τον κεντρικό πυρήνα της πικραλίδας και τη μεταφέρει σε άλλη θέση για αυτοβλάστηση. Επειδή κάθε λουλούδι πικραλίδας μπορεί να παράγει δεκάδες ιπτάμενα αχαίνια, η επιτυχής εκρίζωση της πικραλίδας από μια αυλή ή κήπο μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη. Τα αχαίνια πικραλίδας που μεταφέρονται με δυνατό αεράκι μπορούν εύκολα να αντικαταστήσουν τυχόν προκατόχους που έχουν καταστραφεί με εντομοκτόνα ή άλλες μεθόδους.
Ίσως κανένα άλλο φρούτο ή μούρο δεν είναι τόσο μπερδεμένο βοτανικά όσο η κοινή φράουλα. Αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι θα θεωρούσαν σπόρους φράουλας είναι στην πραγματικότητα ένα αχένιο που περιβάλλει έναν εξαιρετικά μικρό σπόρο. Αυτά τα αχαίνια, τα οποία μπορούν να δουν εκατοντάδες σε μια τυπική φράουλα, θεωρούνται στην πραγματικότητα ο πραγματικός καρπός του φυτού της φράουλας. Η σπογγώδης, γλυκιά κόκκινη σάρκα που περιβάλλει αυτά τα αχαίνια είναι στην πραγματικότητα ένας «ψεύτικος καρπός», ένα συστατικό του φυτού που έχει σχεδιαστεί για να προσελκύει πουλιά και άλλους φυσικούς καταναλωτές μέσω της όρασης, της όσφρησης και της γεύσης. Μόλις τα ζώα καταναλώσουν τα μούρα, τα αχαίνια ταξιδεύουν μέσω του πεπτικού τους συστήματος και τελικά εναποτίθενται σε μια νέα τοποθεσία, ελπίζουμε ότι είναι ιδανική για ανάπτυξη.
Οι άνθρωποι μπορεί να απολαμβάνουν τη γλυκύτητα και την υφή του ψεύτικου καρπού μιας φράουλας, αλλά αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για την επιβίωση του φυτού στη φύση είναι η μεταφορά των αχαινών του. Ευτυχώς, οι σύγχρονες μέθοδοι καλλιέργειας διασφαλίζουν ότι τα φυτικά είδη που βασίζονται στην κατανομή των αχαινών για πολλαπλασιασμό ή αναπαραγωγή θα συνεχίσουν να επιβιώνουν.