Οι ακτινομύκητες είναι μια ομάδα βακτηρίων που ζουν κυρίως στο έδαφος. Οι συστάδες ακτινομυκήτων σχηματίζουν μακριά, λεπτά νήματα στο έδαφος και έχουν σημαντικό ρόλο στον κύκλο του περιβάλλοντος άνθρακα. Μια ανθεκτική ομάδα βακτηρίων, είναι ιδιαίτερα έμπειροι στο να επιβιώνουν σε σκληρές συνθήκες και να διασπούν σκληρές ουσίες στο έδαφος, επιστρέφοντας τα συστατικά τους πίσω στις πιο βασικές δομές.
Οι ακτινομύκητες που βρίσκονται τόσο στο έδαφος όσο και στο έδαφος αναπτύσσονται με τρόπο παρόμοιο με τους μύκητες. Αναπαράγονται μέσω σπόρων, τα οποία είναι στρογγυλά σώματα που αναπτύσσουν ένα μόνο κλώνο. Από αυτό το σκέλος το βακτηριακό σώμα αρχίζει να κουλουριάζεται στην άκρη του και στη συνέχεια να χωρίζεται σε τμήματα εντός του κλώνου. Τα τοιχώματα του κλώνου πυκνώνουν καθώς χωρίζονται τα χωρίσματα και μόλις αυτά τα χωρίσματα ωριμάσουν, το σκέλος είναι έτοιμο να παράγει περισσότερα σπόρια για να συνεχίσει τη διαίρεση.
Όταν το χώμα και το χώμα σκάβουν πρόσφατα, απελευθερώνουν μια ξεχωριστή, γήινη μυρωδιά. Τα περισσότερα βακτήρια στη βρωμιά διασπούν τις ουσίες σε βασικές τους ενώσεις, αλλά οι ακτινομύκητες είναι υπεύθυνοι για την αποσύνθεση μερικών από τις πιο σκληρές από αυτές τις ουσίες. Η κυτταρίνη βρίσκεται στα τοιχώματα των φυτικών κυττάρων και η χιτίνη εξυπηρετεί παρόμοιο σκοπό στα κυτταρικά τοιχώματα των μυκήτων. Δεν υπάρχουν πολλά βακτήρια που μπορούν να διασπάσουν αυτές τις δύσκολες ουσίες, αλλά οι ακτινομύκητες είναι σε θέση ακόμη και κάτω από τις πιο σκληρές συνθήκες.
Οι ακτινομύκητες είναι ιδιαίτερα σημαντικοί σε περιοχές όπου υπάρχει μεγάλη αποσύνθεση φυτικής ύλης, όπως δάση και λιβάδια. Χωρίς την ικανότητά τους να συμμετέχουν στην αποσύνθεση των φυτών και των μυκήτων, τα θρεπτικά συστατικά από αυτούς τους νεκρούς οργανισμούς δεν θα αποκατασταθούν στο έδαφος για να απορροφηθούν και να χρησιμοποιηθούν τα ζωντανά φυτά. Ενεργοποιημένη από υψηλά επίπεδα pH, μια αλλαγή στα θρεπτικά επίπεδα του εδάφους μπορεί να απενεργοποιήσει τις διαδικασίες ανακύκλωσης αυτών των οργανισμών και να επηρεάσει δραστικά το οικοσύστημα του εδάφους. Όταν το έδαφος περιέχει χαμηλό επίπεδο pH, όχι μόνο οι ακτινομύκητες είναι ανενεργοί αλλά ενεργοποιούνται και άλλοι αποικοδομητές του εδάφους, μύκητες. Με αυτή τη μετατόπιση, οι συνθήκες του εδάφους αλλάζουν και μπορούν να γίνουν ευνοϊκές για ένα νέο σύνολο φυτών, όπως ανεπιθύμητα ζιζάνια και επεμβατικά είδη.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τις αποικίες αυτών των βακτηρίων να αναπτύσσονται γύρω από ορισμένα φυτά, ιδιαίτερα είδη όπως το cliffrose και το πικρό πινέλο. Το φυτό και τα βακτήρια μπορούν να σχηματίσουν μια συμβιωτική σχέση, όπου οι ακτινομύκητες τρέφονται από τα αποσυντιθέμενα μέρη του φυτού και μετατρέπουν το άζωτο πίσω σε μια μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από το φυτό.