Το Αδύνατον είναι ένας λογοτεχνικός όρος που αναφέρεται στη δημιουργική χρήση της υπερβολής. Η υπερβολή που χρησιμοποιείται ως σχήμα λόγου, μεταφορά ή περιγραφή είναι κοινώς γνωστή ως υπερβολή. Το Adynaton είναι μια συγκεκριμένη μορφή υπερβολής που περιγράφει κάτι αδύνατο. Ένα παράδειγμα είναι η κοινή αγγλική έκφραση «when pigs fly», που σημαίνει ότι κάτι είναι εξίσου πιθανό να συμβεί με τα αερομεταφερόμενα ζώα. Παρόμοια απίθανα σενάρια έχουν περιγραφεί σε έργα λογοτεχνίας από την αρχαιότητα και σε σχήματα λόγου σχεδόν όλων των γλωσσών.
Πολλοί αρχαίοι Έλληνες και Ρωμαίοι συγγραφείς χρησιμοποίησαν το adynaton, το οποίο ήταν γνωστό στα λατινικά ως το ποιητικό-ηχητικό impossibilia. Αυτό πιθανώς αντανακλούσε την κοινή χρήση παρόμοιων φράσεων ως σχήματα συνομιλίας. Στην Καινή Διαθήκη, ο Ιησούς Χριστός αναφέρεται περίφημα να λέει: «Είναι ευκολότερο για μια καμήλα να περάσει από την τρύπα της βελόνας παρά για έναν πλούσιο να μπει στη βασιλεία του Θεού». Μια άλλη πρώιμη χρήση του αδύνατον ήταν στις λαϊκές ιστορίες, στις οποίες οι ηρωικές μορφές ήταν συχνά ικανές για ακατόρθωτα κατορθώματα. Ο αμερικάνος λαϊκός ήρωας των συνόρων Pecos Bill, για παράδειγμα, μπορούσε να κάνει σέλα και να καβαλήσει έναν κυκλώνα σαν ένα βρόνκο.
Μια κοινή σύγχρονη χρήση του αδύνατον είναι σε σχήματα λόγου όπως «οι χοίροι μπορεί να πετάξουν» ή «όταν παγώσει η κόλαση». Αυτές οι αγγλικές εκφράσεις περιγράφουν την απίθανη εμφάνιση ενός γεγονότος συγκρίνοντάς το με άλλα γεγονότα που δεν θα συμβούν ποτέ. Αυτός ο τύπος έκφρασης έχει παραλληλισμούς σε πολλές γλώσσες σε όλο τον κόσμο. Η χρήση σκόπιμα χιουμοριστικών εικόνων σε αυτές τις εκφράσεις βοηθά στο να γίνουν πιο παράλογες και επομένως πιο αξιομνημόνευτες.
Πάντα υπάρχουν εκείνοι που επιχειρούν να κυριολεκτήσουν αυτές τις εκφράσεις, να δημιουργήσουν σωματικά ένα αδύνατον ή αδύνατο γεγονός. Το 1909, για παράδειγμα, ένας πρώιμος αεροπόρος πήρε ένα γουρουνάκι για μια πτήση με το διπλάνο του για να αποδείξει ότι «οι χοίροι μπορεί να πετάξουν». Για αιώνες, οι θρησκευτικοί μελετητές αποτολμούσαν ότι το «μάτι της βελόνας» που περιέγραψε ο Χριστός ήταν ένα πραγματικό απόσπασμα και όχι μια μεταφορά, αλλά δεν έχει ανακαλυφθεί τέτοιο απόσπασμα. Σε ένα επεισόδιο της τηλεοπτικής σειράς Mythbusters το 2008, οι οικοδεσπότες δημιούργησαν ένα πραγματικό «μπαλόνι μολύβδου». Αυτό αναφερόταν σε έναν δημοφιλή αδύνατον για ένα αποτυχημένο εγχείρημα, ένα ρητό που ενέπνευσε και το όνομα του ροκ συγκροτήματος Led Zeppelin.
Οι λογοτεχνικές χρήσεις του αδύνατον περιλαμβάνουν πρώιμα έργα φαντασίας όπως τα Ταξίδια του Γκιούλιβερ του Τζόναθαν Σουίφτ και η Γκαργκαντούα του Φρανσουά Ραμπελαί. Σε αυτά τα έργα, άνθρωποι τεράστιου μεγέθους αντιπροσωπεύουν μη κολακευτικές πτυχές της ίδιας της ανθρωπότητας. Οι σύγχρονες ιστορίες φαντασίας και υπερηρώων επικεντρώνονται σε χαρακτήρες που μπορούν να επιτύχουν ακατόρθωτα κατορθώματα, όπως και παλαιότερες ιστορίες ημίθεων και λαϊκών ηρώων. Οι ρομαντικοί ποιητές του 18ου αιώνα συχνά συνέκριναν τα βάθη των συναισθημάτων τους με ακατόρθωτα γεγονότα ή πράξεις. Οι σύγχρονες χρήσεις περιλαμβάνουν το κλασικό ροκ τραγούδι «Voodoo Child (Slight Return),» στο οποίο ο Jimi Hendrix δηλώνει ότι θα πλησιάσει ένα βουνό και «το κόψει με την άκρη του χεριού μου».