Το αειφόρο κτίριο είναι μια φιλική προς το περιβάλλον προσέγγιση για τη δημιουργία νέων δομών, καθώς και την αναδιαμόρφωση υφιστάμενων κτιρίων. Η ιδέα του πράσινου κτιρίου βασίζεται στην ιδέα της χρήσης υλικών που είναι ανανεώσιμες στην κατασκευή του κτηρίου, καθώς και στη χρήση εναλλακτικών ενεργειακών στρατηγικών για να γίνει το κτίριο άνετο για τους ενοίκους. Χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους που θεωρούνται οικολογικά αβλαβείς, το κτίριο και οι κάτοικοί του θα αφήσουν μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα στο τοπίο και έτσι θα προωθήσουν την ευημερία του περιβάλλοντος για τις μελλοντικές γενιές.
Η διαδικασία της βιώσιμης δόμησης επιδιώκει να αξιοποιήσει με τον καλύτερο τρόπο τα οικοδομικά υλικά που είναι ήδη διαθέσιμα ή που είναι ανανεώσιμα στη φύση. Αυτό παρέχει ένα ευρύ φάσμα πόρων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν όταν εμπλακούμε στο έργο της δημιουργίας βιώσιμης αρχιτεκτονικής. Ο σχεδιασμός μπορεί να απαιτεί τη χρήση υλικών που ανακυκλώνονται, όπως τούβλα ή ξυλεία, ή ακόμα και μη συμβατικά υλικά όπως γυάλινα μπουκάλια ή παλιά ελαστικά αυτοκινήτων. Τα βιώσιμα σχέδια μπορούν επίσης να κάνουν χρήση υλικών συγκομιδής όπως το άχυρο για τη μόνωση ή την κατασκευή τοίχων, χρησιμοποιώντας αποτελεσματικά έναν πόρο που είναι εύκολα ανανεώσιμος κάθε καλλιεργητική περίοδο.
Μαζί με τη χρήση ανανεώσιμων ή ανακυκλωμένων οικοδομικών υλικών, ο βιώσιμος αρχιτέκτονας θα ασχοληθεί επίσης με τη χρήση πράσινων μεθόδων για την παροχή ενέργειας και υπηρεσιών κοινής ωφέλειας για το κτίριο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη συμπερίληψη ηλιακών συλλεκτών για τη συλλογή φυσικής ενέργειας για θέρμανση, ψύξη και λειτουργία συσκευής εντός του χώρου. Στροβίλοι για τη σύλληψη του ανέμου και τη δημιουργία ενέργειας μπορούν επίσης να ενσωματωθούν στον βιώσιμο σχεδιασμό του κτιρίου. Αυτά τα συστήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κύρια πηγή ενέργειας ή να χρησιμοποιηθούν για την αύξηση της ισχύος που αποκτάται από το τοπικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, εάν οι ισχύοντες κανονισμοί απαιτούν τη σύνδεση του νέου κτιρίου με ένα προϋπάρχον δίκτυο.
Ένας από τους καλύτερους πόρους για τη δημιουργία και το σχεδιασμό βιώσιμων κτιρίων είναι το Leadership in Energy and Environmental Design, που συνήθως αναφέρεται ως LEED. Αυτός ο τύπος συστήματος παρέχει δεδομένα για τους διάφορους τύπους βιώσιμου σχεδιασμού και κατασκευής που είναι πιθανό να έχουν θετικό αντίκτυπο στο περιβάλλον, ενώ παράλληλα δημιουργούν έναν ασφαλή και υγιή χώρο για τη ζωή και την εργασία των ανθρώπων. Η χρήση συστάσεων και δεδομένων που βασίζονται σε LEED μπορεί επίσης να αποδειχθεί χρήσιμη κατά την αναδιαμόρφωση ενός υπάρχοντος οικοδομήματος σε βιώσιμο κτίριο, καθώς το σύστημα μπορεί να παρέχει χρήσιμες πληροφορίες για μια σειρά εναλλακτικών κτιρίων. Το LEED μπορεί να βοηθήσει τους κατασκευαστές σε θέματα όπως η εγκατάσταση εναλλακτικών πηγών ενέργειας, φιλικοί προς το περιβάλλον τρόποι μόνωσης του χώρου και άλλες πολύτιμες συμβουλές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να γίνει το κτίριο πραγματικά πράσινο.