Ο όρος «χρονότυπος» χρησιμοποιείται για να χαρακτηρίσει τα πρότυπα ύπνου ενός ατόμου. Υπάρχουν τρεις κύριοι χρονοτύποι: το πρωί, το βράδυ και το μεσαίο εύρος. Εκτός από το να επηρεάζει τα μοτίβα ύπνου κάποιου, ο χρονότυπος κάποιου φαίνεται επίσης να παίζει ρόλο στη γενικότερη φυσιολογία ενός ατόμου. Για παράδειγμα, ανάλογα με το αν κάποιος είναι πρωινό ή βραδινό άτομο, η μείωση του ύπνου μπορεί να έχει διαφορετικά αποτελέσματα. Πολλοί ερευνητές ύπνου ενδιαφέρονται πολύ για τις διαφορές μεταξύ των ανθρώπων με διαφορετικούς χρονότυπους, που κυμαίνονται από τη δημιουργική ικανότητα έως τη μέση θερμοκρασία του σώματος.
Οι άνθρωποι άρχισαν να ενδιαφέρονται για τον ύπνο σε επιστημονικό επίπεδο στις αρχές του 1900 και οι διάφοροι χρονότυποι ήταν ένα από τα πρώτα πράγματα που εντόπισαν οι άνθρωποι. Οι πρωινοί άνθρωποι, που μερικές φορές ονομάζονται κορυφαίοι, τείνουν να σηκώνονται πολύ νωρίτερα από τον γενικό πληθυσμό, και επίσης κοιμούνται νωρίτερα. Οι βραδινοί άνθρωποι ή οι κουκουβάγιες, από την άλλη, μένουν ξύπνιοι μέχρι αργά και επομένως κοιμούνται αργότερα. Οι άνθρωποι που είναι αδιάφοροι ή μεσαίου εύρους μπορεί να αλλάξουν τους κιρκάδιους ρυθμούς τους ή να πέφτουν σε ένα μέσο μοτίβο ύπνου και εγρήγορσης που είναι μεταξύ των δύο πιθανών ακραίων άκρων.
Περίπου το 40% των ανθρώπων φαίνεται να είναι ισχυροί κορυφαίοι ή κουκουβάγιες, κάτι που μπορεί να είναι και πλεονέκτημα και μειονέκτημα, ανάλογα με τον τρόπο ζωής που ακολουθούν. Για παράδειγμα, μερικές κουκουβάγιες έχουν πρόβλημα στο σχολείο, επειδή δεν μπορούν να ξυπνήσουν αρκετά νωρίς για τα μαθήματα, και το να αναγκάζονται να ασχοληθούν με τον εαυτό τους οδηγεί σε διαταραχή του κιρκάδιου ρυθμού τους, αλλά τα πάνε πολύ καλά στις δουλειές της νυχτερινής βάρδιας. Τα Lark, από την άλλη, δεν τα καταφέρνουν καλά με τις καθυστερημένες βάρδιες στη δουλειά, αν και μπορούν να σηκωθούν για τα πρώτα μαθήματα χωρίς δυσκολία.
Οι μελέτες των διαφόρων χρονοτύπων έχουν δείξει ότι επιμένουν παρά τη φυλή, το φύλο, το κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο, την εκπαίδευση και άλλους παράγοντες. Αυτό υποδηλώνει ότι ο χρονότυπος είναι κατά μία έννοια καλωδιωμένος. Για άτομα που είναι εξαιρετικά άκαμπτα άτομα το πρωί ή το βράδυ, αυτό μπορεί να αποτελεί πρόβλημα, καθώς είναι εύκολο να διαταραχθεί ο κιρκάδιος ρυθμός τους. Πολλοί κορυδαλλοί, για παράδειγμα, παλεύουν με κοινωνικές υποχρεώσεις που τους απαιτούν να μένουν ξύπνιοι μέχρι αργά, ενώ τα άτομα με μεσαίου εύρους χρονότυπο μπορούν να προσαρμόσουν το πρόγραμμά τους για να φιλοξενήσουν μερικές αργά βράδια περιστασιακά.
Η εκμάθηση του χρονοτύπου του ατόμου μπορεί να σας βοηθήσει να καταλάβετε ορισμένα προβλήματα που σχετίζονται με τον ύπνο. Τα άτομα που διαταράσσουν αρκετά τους κιρκάδιους ρυθμούς τους μπορεί να βρεθούν να αντιμετωπίζουν βαθιές διαταραχές ύπνου, οι οποίες μπορούν να αντιμετωπιστούν με διάφορους τρόπους, από την υπονοησία έως την αλλαγή του προγράμματος εργασίας. Έχοντας επίγνωση του χρονοτύπου κάποιου, είναι επίσης δυνατό να γνωρίζει κανείς τα όριά του όταν πρόκειται για πράγματα όπως το να ξυπνάει νωρίς, να μένει ξύπνιος μέχρι αργά ή να κάνει άλλες προσαρμογές στο πρόγραμμα.