Ο όρος αγχολυτικό πλέον αντικαθίσταται συνήθως με τον όρο αντι-αγχολυτικό φάρμακο. Και οι δύο όροι αναφέρονται σε φάρμακα και μερικές φορές βότανα που χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση του άγχους ή της διαταραχής πανικού. Πολλά αγχολυτικά φάρμακα χρησιμοποιούνται επίσης για να βοηθήσουν στην προώθηση του καλύτερου ύπνου, αλλά η κύρια χρήση, όπως υποδηλώνει το όνομα είναι η προώθηση μιας κατάστασης ηρεμίας.
Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες αγχολυτικών φαρμάκων. Τα πρώιμα φάρμακα, τα οποία πλέον συνταγογραφούνται λιγότερο συχνά, περιλαμβάνουν διάφορα βαρβιτουρικά, όπως η φαινοβαρβιτάλη. Αυτά έτειναν να είναι εξαιρετικά εθιστικά και οι ιατροί ερευνητές και οι γιατροί έψαχναν για υποκατάστατα που θα εξακολουθούσαν να προάγουν τη χαλάρωση χωρίς να έχουν τόσο υψηλό ποσοστό εθισμού. Ένα φάρμακο που δοκιμάστηκε ήταν το φάρμακο methaqualone, γνωστό και ως quaaludes. Δυστυχώς, η μεθακουαλόνη έγινε σύντομα ένα δημοφιλές ψυχαγωγικό φάρμακο και έτεινε να δημιουργήσει εξάρτηση από τα ναρκωτικά. Το πρόβλημα της υπερβολικής χρήσης και της κατάχρησης του quaalude έγινε τόσο έντονο μέχρι τη δεκαετία του 1970 που η κυβέρνηση των ΗΠΑ και πολλές άλλες κυβερνήσεις απαγόρευσαν εντελώς τη χρήση του.
Μια άλλη ομάδα αγχολυτικών φαρμάκων είναι οι βενζοδιαζεπίνες. Αυτά περιλαμβάνουν γνωστά ονόματα όπως Valium® (διαζεπάμη) και Xanax® (αλπραζολάμη). Αν και αυτά τα φάρμακα μπορούν να προάγουν την ηρεμία, πολλά από αυτά, ιδιαίτερα η απραζολάμη, έχουν σύντομο χρόνο ημιζωής. Το σώμα συνήθως αναπτύσσει μια ανοχή και στα φάρμακα, πράγμα που σημαίνει ότι οι μακροχρόνιοι χρήστες μπορεί να χρειαστεί να πάρουν περισσότερα από αυτά τα αγχολυτικά φάρμακα για να επιτύχουν τα ίδια αποτελέσματα. Για βραχυπρόθεσμη χρήση, υπό προσεκτικά ελεγχόμενες συνθήκες, μπορεί να είναι πολύ ωφέλιμα. Ένας γιατρός θα πρέπει να αξιολογήσει τη μακροχρόνια χρήση οποιασδήποτε βενζοδιαζεπίνης και είναι σημαντικό να μην σταματήσετε ποτέ απλά να παίρνετε αυτά τα φάρμακα εάν τα έχετε χρησιμοποιήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς αυτό προκαλεί ακραίο κίνδυνο επιληπτικών κρίσεων.
Δεδομένου ότι τα αγχολυτικά φάρμακα όπως τα βαρβιτουρικά και οι βενζοδιαζεπίνες ενέχουν τόσο υψηλό κίνδυνο εθισμού, οι ερευνητές εξακολουθούσαν να αναζητούν άλλα φάρμακα που μπορεί να είναι χρήσιμα και να ενέχουν λιγότερο κίνδυνο εξάρτησης. Μερικά από αυτά τα νεότερα φάρμακα εμπίπτουν στην επιλεγμένη κατηγορία αναστολέων επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI) ή αντικαταθλιπτικών. Συγκεκριμένα, το Zoloft® και το Paxil®, έχουν διαφημιστεί ως δυνητικά ωφέλιμα για άτομα που πάσχουν από γενικευμένη αγχώδη διαταραχή. Η χορήγηση SSRIs πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά, ιδιαίτερα εάν ένα άτομο εμφανίζει τάσεις διαταραχής της διάθεσης, όπως διπολική Ι ή ΙΙ. Οι SSRI μπορούν να προκαλέσουν μανιακές καταστάσεις αντί να δημιουργούν ένα πιο ήρεμο μυαλό όταν χρησιμοποιούνται από άτομα που έχουν διαγνωστεί ότι έχουν διπολική διαταραχή.
Ορισμένα φυτικά φάρμακα και σκευάσματα θεωρούνται αγχολυτικά, αν και πολλά έχουν ελάχιστα στοιχεία που να υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς αποτελεσματικότητας. Μεταξύ αυτών των σκευασμάτων είναι βότανα όπως το υπερικό, η βαλεριάνα και το χαμομήλι. Το Kava ή το kava kava είναι, για πολλούς, ένας αποτελεσματικός τρόπος μείωσης του άγχους και υπάρχει κάποια έρευνα που υποστηρίζει τον ισχυρισμό ότι η kava μπορεί να είναι ένα χρήσιμο αγχολυτικό. Παρόλο που είναι φυσικής προέλευσης, η χρήση του kava ή οποιουδήποτε άλλου βοτάνου πρέπει να γίνεται σύμφωνα με τις οδηγίες ενός γιατρού, καθώς όλα αυτά είναι τεχνικά φάρμακα και μπορεί να αλληλεπιδράσουν με άλλα φάρμακα ή καταστάσεις.