Ένα παιδί που βιώνει αισθήματα άγχους όταν χωρίζεται από τους γονείς του, λέγεται ότι πάσχει από άγχος αποχωρισμού. Το άγχος αποχωρισμού είναι μια συνηθισμένη ψυχολογική κατάσταση που βιώνουν πολλά παιδιά, ειδικά μεταξύ των ηλικιών ενός και τριών ετών. Το άγχος αποχωρισμού εμφανίζεται ως φυσιολογικό μέρος της ανάπτυξης και συνήθως δεν διαρκεί περισσότερο από μερικούς μήνες.
Τα βρέφη και τα μωρά ηλικίας έως περίπου επτά μηνών σκέφτονται ελάχιστα ποιος τους παρέχει τη φροντίδα, εφόσον ικανοποιούνται οι ανάγκες τους. Τα μωρά έχουν ελάχιστη αντίληψη του χρόνου – μόνο εδώ και τώρα. Όταν η μαμά ή ο μπαμπάς φεύγουν από το δωμάτιο ή φεύγουν από το σπίτι, ξέρουν μόνο ότι έχουν φύγει. Το άγχος αποχωρισμού αναπτύσσεται επειδή το παιδί δεν έχει αναπτύξει την ψυχολογική ωριμότητα για να ξέρει ότι η μαμά ή ο μπαμπάς θα επιστρέψουν ξανά.
Δεν αναπτύσσουν όλα τα παιδιά άγχος αποχωρισμού, αλλά πολλά το κάνουν. Για τους γονείς, αυτή η φάση μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη, επειδή είναι συχνά γεμάτη αποχαιρετισμούς και οργή. Τα παιδιά συχνά αντιδρούν και εκφράζουν τα αγχώδη συναισθήματά τους με τον μόνο τρόπο που ξέρουν, δηλαδή να κλαίνε. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να κάνουν οι γονείς για να βοηθήσουν τα παιδιά τους να ξεπεράσουν το άγχος του αποχωρισμού.
Όταν αντιμετωπίζετε το άγχος αποχωρισμού, το μόνο πράγμα στο οποίο συμφωνούν οι ειδικοί στην ανάπτυξη του παιδιού είναι η σωστή έξοδος. Όσο δελεαστικό κι αν είναι να απομακρυνθείτε κρυφά από το παιδί σας όταν είναι απασχολημένο με ένα παιχνίδι ή μια δραστηριότητα, δεν είναι η καλύτερη στρατηγική εξόδου. Το παιδί σας πρέπει να αποχαιρετιστεί σωστά. Αν και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δάκρυα, είναι καλύτερο μακροπρόθεσμα. Απευθυνθείτε στο παιδί σας στο επίπεδό του και πείτε του ότι φεύγετε και πότε θα επιστρέψετε.
Αν και τα παιδιά έχουν ελάχιστη αντίληψη του χρόνου, ανταποκρίνονται στις ρουτίνες. Προσπαθήστε να συνδέσετε την επιστροφή σας με ένα μέρος της ημέρας τους. Πείτε στο παιδί σας πότε θα επιστρέψετε, όχι από άποψη χρόνου αλλά μάλλον δραστηριότητας. Για παράδειγμα, πείτε τους ότι θα επιστρέψετε μετά την ώρα του σνακ ή του υπνάκου. Δώστε τους ένα πλαίσιο αναφοράς που μπορούν να κατανοήσουν και στη συνέχεια να το ακολουθήσουν. Μόλις το παιδί σας καταλάβει ότι επιστρέφετε πάντα όταν λέτε ότι θα το κάνετε, θα αρχίσει σταδιακά να ξεπερνά το άγχος του αποχωρισμού του.
Ενώ το αντίο είναι μια ευγένεια που πρέπει να επεκτείνετε στο παιδί σας, μην κάνετε τον αποχαιρετισμό σας μακροσκελή και κουραστικό. Το να καθυστερείτε να ηρεμήσετε το παιδί σας απλώς του διδάσκει ότι το κλάμα σας κάνει να μείνετε – δεν το βοηθά να αναπτύξει δεξιότητες αντιμετώπισης. Επίσης, δεν θα πρέπει να ξαναμπείτε στο δωμάτιο αφού έχετε κάνει τη σωστή έξοδο. Διαφορετικά, το παιδί σας θα μάθει ότι το κλάμα σας φέρνει πίσω.
Άλλα σημεία που πρέπει να έχετε κατά νου όταν αντιμετωπίζετε το άγχος αποχωρισμού περιλαμβάνουν την επιλογή σας για τη φροντίδα των παιδιών, τη συχνότητα του χωρισμού και τις προηγούμενες ρουτίνες. Προσπαθήστε να αποφύγετε νέες ρυθμίσεις παιδικής φροντίδας κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης και βεβαιωθείτε ότι το παιδί σας γνωρίζει καλά τον φροντιστή του.
Μερικές φορές γεγονότα της ζωής, όπως η έναρξη του σχολείου, η μετεγκατάσταση, ο θάνατος ενός μέλους της οικογένειας κ.λπ., μπορεί να προκαλέσουν την ανάπτυξη άγχους αποχωρισμού σε μεγαλύτερα παιδιά. Δώστε τους επιβεβαίωση και εξετάστε το ενδεχόμενο να εξασκηθείτε στις αναχωρήσεις εκ των προτέρων. Ίσως ακόμη και να σκεφτείτε να δημιουργήσετε μια ειδική ρουτίνα ή «μυστικό» αντίο που θα προσφέρει επιπλέον άνεση στο παιδί σας. Ένα παράδειγμα μπορεί να βρεθεί στο παιδικό βιβλίο The Kissing Hand της Audrey Penn. Ποτέ μην υπονομεύετε τα συναισθήματα ενός παιδιού φωνάζοντας ή εκφράζοντας απογοήτευση. Με τη βοήθειά σας, το παιδί σας θα πρέπει να μάθει γρήγορα να αντιμετωπίζει το άγχος του και να συνειδητοποιήσει ότι όλα θα πάνε καλά.