Το απόστημα είναι μια γεμάτη πύον ανάπτυξη ή σάκος που σχηματίζεται σε ένα όργανο ή ιστό του σώματος, και συγκεκριμένα ένα απόστημα ήπατος είναι αυτό που εμφανίζεται πάνω ή μέσα στο ήπαρ. Γενικά υπάρχουν τρεις τύποι. Μακράν το πιο κοινό είναι το πυογόνο, το οποίο βασικά σημαίνει «παράγοντας πύον». Αυτά τα αποστήματα προκαλούνται συνήθως από μεγάλες βακτηριακές λοιμώξεις ή προβλήματα με άλλα κοντινά όργανα, ιδιαίτερα την σκωληκοειδή απόφυση. Τα αποστήματα μπορεί επίσης να είναι αμοιβαδικά ή μυκητιασικά, και αυτές οι διακρίσεις συνήθως γίνονται με βάση το τι τα προκάλεσε – και, σχετικά, τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να αντιμετωπίζονται. Όσον αφορά την εμφάνιση και τα βασικά χαρακτηριστικά, όμως, όλα είναι αρκετά παρόμοια. Όλα προκαλούνται από βακτήρια, παράσιτα ή σπόρια μυκήτων που πυροδοτούν μια ανοσολογική απόκριση που ξεφεύγει από τον έλεγχο και οδηγεί σε συσσώρευση πύου και άλλου υγρού. Οι γιατροί συνήθως ξεκινούν τη θεραπεία των αποστημάτων στο ήπαρ με αντιβιοτικά, αλλά σε προχωρημένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί να παροχετευθούν ή να επιδιορθωθούν χειρουργικά.
Πρωτοπαθείς τύποι αποστήματος
Οι περισσότεροι ειδικοί εκτιμούν ότι πάνω από το 80% των ηπατικών αποστημάτων που ανιχνεύονται είναι πολυμικροβιακά πυογόνα αποστήματα. Αυτά προκαλούνται από μεγάλα στελέχη γνωστών βακτηρίων και τείνουν να παράγουν το δικό τους πύον καθώς και να απορροφούν το πύον που παράγεται ως φυσικό υποπροϊόν της ανάπτυξης και ανάπτυξής του. Το πύον θεωρείται συνήθως ως παγιδευμένοι ιστοί και κύτταρα που πεθαίνουν που αποκόπτονται από το οξυγόνο σε μια κύστη, ανάπτυξη ή σημείο μόλυνσης. Τα βακτήρια που προκαλούν αυτού του είδους το απόστημα μπορεί να προέρχονται από διάφορες πηγές. Μια κοιλιακή λοίμωξη, όπως μια μόλυνση της σκωληκοειδούς απόφυσης ή του εντέρου, είναι ένα παράδειγμα. Ένα διάτρητο έντερο, όπου η διαρροή από το κόλον στην κοιλιακή κοιλότητα λαμβάνει χώρα μέσω μιας μικρής ρήξης, είναι ένα άλλο.
Λιγότερο συχνά είναι τα αποστήματα αμοιβαδιών και μυκήτων. Οι περισσότερες περιπτώσεις αμοιβαδιών προκαλούνται απευθείας από ένα συγκεκριμένο παράσιτο γνωστό ως Entamoeba histolytica. Το παράσιτο ζει στο έντερο αλλά μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα ανάλογα με το πώς εισήλθε στο σώμα. Τα μυκητιακά αποστήματα, όπως μπορεί να υποδηλώνει το όνομά τους, συνδέονται συνήθως με σπόρια μυκήτων του γένους Candida, που είναι μια ζύμη. Σε όλες τις περιπτώσεις, η προβληματική ουσία, είτε πρόκειται για βακτήριο, είτε για παράσιτο, είτε για μύκητα, προσκολλάται στο ηπατικό τοίχωμα και προκαλεί το σχηματισμό μιας τσέπης ή μιας θήκης καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα προσπαθεί να την απομονώσει και να την καταστρέψει. Συνήθως είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί τι προκάλεσε το απόστημα μέχρι να υποβληθεί σε βιοψία, αν και μια εξέταση αίματος συχνά δίνει μερικές ισχυρές ενδείξεις.
Κατανόηση του ήπατος γενικά
Το ήπαρ είναι ένα περίπλοκο, σκληρά εργαζόμενο όργανο που βρίσκεται στο άνω δεξιό τεταρτημόριο της κοιλιακής κοιλότητας στον άνθρωπο. Αν και εκτελεί περισσότερες από 500 λειτουργίες, οι σημαντικότερες είναι να φιλτράρει το αίμα και να απομακρύνει χημικές ουσίες και τοξίνες. Ρυθμίζει το μεταβολισμό του σώματος και βοηθά στη διάσπαση των λιπών στα τρόφιμα για τη σωστή λειτουργία του πεπτικού συστήματος. Είναι το μόνο όργανο στο ανθρώπινο σώμα που μπορεί να αναγεννηθεί, εκτός εάν η ηπατική νόσος γίνει τόσο σοβαρή που δεν μπορεί να ανακάμψει. Το συκώτι αποτελείται από δύο λοβούς που λειτουργούν ανεξάρτητα από τον άλλο και εάν ο ένας λοβός υποστεί βλάβη, ο άλλος λοβός μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί μόνος του.
Τα αποστήματα δεν παρουσιάζουν πάντα συμπτώματα αμέσως και ως εκ τούτου μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν στην αρχή. Πολλά εξαρτώνται από το πού στο όργανο σχηματίζεται η θήκη και πόσο μεγάλο είναι.
Κύρια συμπτώματα
Τα πιο κοινά συμπτώματα ενός αποστήματος ήπατος περιλαμβάνουν κόπρανα με χρώμα κιμωλίας, πυρετό και ρίγη, κοιλιακό άλγος και κίτρινο γύψο στο δέρμα γνωστό ως ίκτερο. Εάν εμφανιστεί κάποιο από αυτά τα συμπτώματα, θα πρέπει να αναζητηθεί αμέσως ιατρική βοήθεια. Η θεραπεία μπορεί να αποτελείται από ένα μακροχρόνιο σχήμα αντιβιοτικών, που συνήθως διαρκεί τέσσερις έως έξι εβδομάδες, και μερικές φορές αυτό είναι αρκετό για την επίλυση της πάθησης. Άλλες θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση ή την εισαγωγή βελόνας για την παροχέτευση του αποστήματος. Ακόμη και με την κατάλληλη θεραπεία, υπολογίζεται ότι μόνο το 10 έως 30% των ατόμων με ηπατικό απόστημα αντιμετωπίζουν απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές, όπως η σήψη, μια δυνητικά θανατηφόρα λοίμωξη του αίματος.
Διάγνωση
Οι συνήθεις εξετάσεις που μπορεί να κάνει ένας γιατρός όταν υπάρχει υποψία για απόστημα στο ήπαρ περιλαμβάνουν αξονική τομογραφία κοιλίας (CT), παρόμοια με ακτινογραφία, και υπερηχογράφημα κοιλίας. Συνήθως γίνονται επίσης εξετάσεις αίματος, όπως μέτρηση λευκών αιμοσφαιρίων για την αξιολόγηση του επιπέδου μόλυνσης, καλλιέργεια αίματος για τον εντοπισμό των βακτηρίων που προκαλούν τη μόλυνση και εξετάσεις αίματος που υποδεικνύουν τη λειτουργία του ήπατος. Μια βιοψία του ήπατος μπορεί επίσης να ενδείκνυται σε ορισμένες περιπτώσεις. Αν και η έγκαιρη θεραπεία οποιασδήποτε κοιλιακής λοίμωξης μπορεί να μειώσει τους κινδύνους ανάπτυξης ηπατικού αποστήματος, η κατάσταση δεν μπορεί πάντα να προληφθεί.