Η μηδική είναι ένα φυτό που χρησιμοποιείται ευρέως ως ζωοτροφή και περιστασιακά ως τροφή για ανθρώπινη κατανάλωση. Καλλιεργείται τουλάχιστον από τον 5ο αιώνα π.Χ., με αύξηση της δημοτικότητάς του γύρω στις αρχές του 17ου αιώνα.
Το φυτό έχει μια σειρά από σπάνια χαρακτηριστικά που διαφοροποιούν τη μηδική από άλλες καλλιέργειες τροφίμων. Είναι τοξικό για τον εαυτό του, επομένως δεν μπορεί να αναπαραχθεί σε περιοχές όπου υπάρχει ήδη καλλιέργεια. Για το λόγο αυτό, είναι απαραίτητο να οργώσετε μια καλλιέργεια που έχει τελειώσει πριν από τη φύτευση της καλλιέργειας της επόμενης σεζόν. Το ώριμο φυτό είναι πολύ πλούσιο σε φυτικές ίνες, καθιστώντας το λιγότερο από ιδανικό για ανθρώπινη κατανάλωση, αν και καλό για τα περισσότερα οικόσιτα ζώα.
Η μηδική που προορίζεται για χρήση ως σανός συλλέγεται λίγο πριν αρχίσει να ανθίζει. Η καλλιέργεια κόβεται και αφήνεται να στεγνώσει πριν συλλεχθεί και δεθεί σε μεγάλα δέματα. Είναι γεμάτο θρεπτικά συστατικά και βιταμίνες, καθιστώντας το ένα υπέροχο συμπλήρωμα διατροφής για άλογα και βοοειδή.
Η αφυδατωμένη μηδική χρησιμοποιείται επίσης ευρέως ως τροφή, ιδιαίτερα για τα άλογα. Πυκνά γεμάτο με βιταμίνες και μέταλλα, θα ξεπερνά σταθερά τα εξειδικευμένα μαλακτικά αλόγων για την παροχή υγιούς ενέργειας, σύμφωνα με πολλούς ειδικούς στην υγεία των αλόγων. Μια δίαιτα που αποτελείται αποκλειστικά από μηδική μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει εντερικά προβλήματα σε ζώα φάρμας, επομένως ο χόρτος σανός συνήθως περιλαμβάνεται σε μια διατροφή πλούσια σε μηδική.
Τα λάχανα μηδικής είναι πολύ δημοφιλή ως υγιεινό συμπλήρωμα σε σαλάτες και άλλες ωμές τροφές για τους ανθρώπους. Συχνά διαφημίζονται ως μία από τις καλύτερες πηγές ενός ευρέος φάσματος μετάλλων και βιταμινών. Ένα φλιτζάνι (33 γραμμάρια) φύτρων περιέχει 0.6 g φυτικών ινών, 1.3 g πρωτεΐνης και μια ελάχιστη ποσότητα ζάχαρης. Είναι πλούσιο σε βιταμίνες, με μικρές ποσότητες βήτα καροτίνης, βιταμίνης C, θειαμίνης, ριβοφλαβίνης, νιασίνης, βιταμίνης Β6 και φυλλικού οξέος, καθώς και σημαντική βοήθεια σε βιταμίνη Κ. Περιέχει επίσης μια καλή σειρά μετάλλων, με λίγο ασβέστιο, σίδηρο, μαγνήσιο , φώσφορο, κάλιο και ψευδάργυρο, και μεγαλύτερες ποσότητες χαλκού και μαγγανίου.
Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να τρώνε φύτρα μηδικής επειδή περιέχουν μια μικρή ποσότητα ενός μη πρωτεϊνικού αμινοξέος που ονομάζεται καναβανίνη. Μελέτες δείχνουν ότι τα υψηλά επίπεδα αυτής της χημικής ουσίας μπορεί να διαταράξουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, οδηγώντας σε αυτοάνοσες διαταραχές. Η ποσότητα καναβανίνης στα λάχανα είναι πολύ χαμηλή. ωστόσο, η έρευνα είναι σε εξέλιξη.
Ως τροφή αλόγων, το συμπαγές μέγεθος, τα υψηλά επίπεδα πρωτεϊνών και η πλούσια σε βιταμίνες σύνθεσή του καθιστούν τη μηδική ιδανική επιλογή. Ωστόσο, η ποιότητά του ποικίλλει πολύ, επομένως συνιστάται στους ανθρώπους να το αγοράζουν από έναν αξιόπιστο διανομέα για να διασφαλίσουν ότι η τροφή είναι κατάλληλη για ένα συγκεκριμένο ζώο. Για τους ανθρώπους, τα λάχανα μηδικής είναι μόνο καλά νέα. Χωρίς ανθυγιεινές ιδιότητες και περισσότερες από αρκετές βιταμίνες, μέταλλα και πρωτεΐνες για όποιον θέλει να ζήσει έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής, είναι ιδανικά για προσθήκη σε σαλάτα ή σάντουιτς.