Το alter ego είναι ένας δεύτερος εαυτός, ένα μέρος της προσωπικότητας ενός ατόμου που έρχεται σε έντονη αντίθεση με την κανονική προσωπικότητά του. Αυτή η έννοια χρησιμοποιείται συχνά ως λογοτεχνική συσκευή, ίσως το πιο διάσημο στο Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, αλλά έχει επίσης διερευνηθεί στη φιλοσοφία, την κυβέρνηση, ακόμη και τα οικονομικά. Η ιδέα μιας δεύτερης ξεχωριστής προσωπικότητας είναι ενδιαφέρουσα για μερικούς ανθρώπους και η έννοια χρησιμοποιείται μερικές φορές για να εξηγήσει τη συμπεριφορά που θεωρείται ακανόνιστη ή μη φυσιολογική.
Αυτός ο λατινικός όρος, που κυριολεκτικά σημαίνει «άλλος εαυτός», δεν εμφανίζεται πολύ συχνά στην κλινική ψυχολογία ή την ψυχιατρική. Ενώ ορισμένες παθήσεις ψυχικής υγείας περιλαμβάνουν την εκδήλωση εναλλακτικών προσωπικοτήτων, συνήθως προτιμώνται οι κλινικοί όροι όπως η «διασχιστική διαταραχή ταυτότητας», καθώς οι ψυχολόγοι επιθυμούν να χαράξουν μια σαφή γραμμή μεταξύ ψυχολογίας και κλάδων όπως η μυθοπλασία και η φιλοσοφία.
Οι άνθρωποι αναφέρονται στο alter ego με διάφορους τρόπους. Μερικοί άνθρωποι, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο για να μιλήσουν για στενούς και αχώριστους φίλους, αναφέροντας την ιδέα ότι αυτοί οι φίλοι έχουν μπλέξει στην προσωπική τους ταυτότητα. Είναι σίγουρα αλήθεια ότι μερικοί άνθρωποι φαίνεται να έρχονται σε ζευγάρια με τους καλύτερους φίλους τους.
Οι χαρακτήρες που παίζονται από ηθοποιούς αναφέρονται μερικές φορές ως «alter egos», ειδικά όταν αυτοί οι χαρακτήρες είναι σημαντικοί και διάσημοι, και έχουν κάνει το όνομα του ηθοποιού πολύ γνωστό. Το άλτερ του Σον Κόνερι, για παράδειγμα, είναι ο Τζέιμς Μποντ, γιατί παρόλο που άλλοι ηθοποιοί έχουν υποδυθεί τον χαρακτήρα, ο Κόνερι τον έκανε διάσημο και το στιλ κατατεθέν του συχνά αναφέρεται ως ο «αληθινός» Μποντ.
Όταν κάποιος συμπεριφέρεται διαφορετικά σε διαφορετικές καταστάσεις, μερικές φορές λέγεται ότι έχει ένα alter ego. Στην πραγματικότητα, η προσαρμογή της συμπεριφοράς κάποιου ώστε να ανταποκρίνεται στις κοινωνικές νόρμες και προσδοκίες θα μπορούσε να θεωρηθεί κοινωνική προσαρμογή, αλλά οι άνθρωποι που αισθάνονται εξίσου άνετα σε ποικίλες αντίθετες καταστάσεις αντιμετωπίζονται μερικές φορές με καχυποψία από άτομα που είναι λιγότερο προσαρμοστικά. Μια τρυφερή μητέρα που είναι επίσης μια αιχμηρή επιχειρηματίας είναι ένα παράδειγμα.
Κάποιος με μια ιδιαίτερα καλά ανεπτυγμένη αλλαγή στη μυθοπλασία και τον κινηματογράφο μπορεί να ζήσει μια «διπλή ζωή». Για παράδειγμα, ένας χαρακτήρας σε ένα μυθιστόρημα που εργάζεται ως κατάσκοπος μπορεί να έχει μια δουλειά εξωφύλλου ως μηχανικός αυτοκινήτων, με χαρακτήρες που γνωρίζουν τη μυστική ταυτότητα που αναφέρονται στη διπλή ζωή του πρωταγωνιστή και στο συναισθηματικό άγχος που δημιουργεί. Οι διπλές ζωές συμβαίνουν επίσης στον πραγματικό κόσμο, αν και είναι λιγότερο συνηθισμένες από ό,τι θα υπονοούσε η μυθοπλασία.