Κοινώς γνωστό ως πικρό πεπόνι, το ampalaya είναι ένα φυτό που αναπτύσσεται σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Ο καρπός του φυτού μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καρύκευμα σε πολλά είδη κουζίνας, καθώς και ως φυτικό φάρμακο για μερικά προβλήματα υγείας. Ενώ η χρήση του ampalaya είναι πιο κοινή στην Ινδία, την Κίνα, την Αφρική και μέρη της Καραϊβικής, η χρήση του αρχίζει να εξαπλώνεται, ειδικά μεταξύ εκείνων που βασίζονται στην ομοιοπαθητική για να διατηρήσουν την καλή τους υγεία.
Στην εμφάνιση, το ampalaya είναι επιμήκη και έχει ένα εξωτερικό που φαίνεται να καλύπτεται με κονδυλώματα. Στο εσωτερικό, ένα ώριμο φυτό θα έχει ένα λεπτό εξωτερικό στρώμα σάρκας, καθώς και κουκούτσι που έχει κόκκινο χρώμα και κάπως γλυκό. Υπάρχει επίσης μια κοιλότητα που είναι γεμάτη με επίπεδους σπόρους. Όταν το ampalaya είναι πλήρως ώριμο, οι σπόροι έχουν επίσης κάπως κόκκινο χρώμα. Εάν το εσωτερικό είναι λευκό, αυτό σημαίνει ότι το φρούτο δεν έχει ακόμη ωριμάσει και μπορεί να μην είναι έτοιμο για χρήση σε ορισμένες συνταγές όπου η ιδέα είναι να προσθέσετε μια πικρία στη γεύση.
Το Ampalaya χρησιμοποιείται σε μια σειρά από διαφορετικούς τύπους κουζίνας. Κατά καιρούς, η σάρκα και το κουκούτσι χρησιμοποιούνται ως συστατικά σε πιάτα. Όταν η συνταγή απαιτεί τη χρήση ampalaya που είναι κάπως γλυκιά, αυτό σημαίνει ότι η σάρκα χρησιμοποιείται πριν το φυτό ωριμάσει πλήρως. Εάν η συνταγή απαιτεί να προσθέσετε κάτι πικρό, τότε πρέπει να χρησιμοποιήσετε ώριμη αμπαλάγια. Η σάρκα και το κουκούτσι μπορούν να καταναλωθούν ωμά ή μαγειρεμένα μαζί με άλλα συστατικά για να αποκτήσουν την ιδανική υφή και συνδυασμό γεύσεων.
Όταν χρησιμοποιείται σε φυτικές θεραπείες, το ampalaya συχνά στεγνώνει και συνθλίβεται σε σκόνη. Η σκόνη μπορεί στη συνέχεια να αναμιχθεί με άλλα βότανα και ενώσεις ή να καταναλωθεί μόνη της για τη θεραπεία διαφορετικών προβλημάτων υγείας. Με τα χρόνια, οι άνθρωποι ισχυρίστηκαν ότι το πικρπούζι βοηθά σε διάφορα είδη πεπτικών προβλημάτων, ανακουφίζει τη δυσκοιλιότητα και βοηθά στη θεραπεία της ελονοσίας. Πολλοί επαγγελματίες της ομοιοπαθητικής ιατρικής δεν συνιστούν τη χρήση αυτού του συγκεκριμένου φαρμάκου σε οποιονδήποτε έχει έλκος ή είναι επιρρεπής σε καούρα, καθώς η λήψη της ουσίας μπορεί να επιδεινώσει αυτές τις καταστάσεις.
Τα τελευταία χρόνια, ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι το ampalaya μπορεί να έχει κάποια επίδραση στη θεραπεία των λοιμώξεων από τον ιό HIV ή τουλάχιστον στην ανακούφιση ορισμένων από τα συμπτώματα που αναπτύσσονται κατά τη χρήση άλλων αντι-HIV φαρμάκων. Αυτό το μικρό σύνολο ερευνών δεν είναι ευρέως αποδεκτό ως θετική απόδειξη από πολλούς στον ιατρικό τομέα. Προς το παρόν, υπάρχει ανάγκη για περισσότερες δοκιμές πριν μπορέσει να αξιολογηθεί σωστά το επίπεδο αποτελεσματικότητας που έχει αυτό το φυτό στα συμπτώματα του HIV.