Στον αρχαίο κόσμο το μέλι χρησιμοποιούνταν για ιατρικούς λόγους αλλά και ως γλυκαντικό. Στην πραγματικότητα, μέχρι να εμφανιστούν τα αντιβιοτικά στη δεκαετία του 1930, το μέλι εξακολουθούσε να έχει θέση στη θεραπεία διαφόρων παθήσεων. Τώρα, καθώς περισσότερα βακτήρια γίνονται ανθεκτικά στα φάρμακα, ορισμένοι γιατροί χρησιμοποιούν ξανά τις θεραπευτικές ιδιότητες του μελιού.
Το ωμό μέλι περιέχει ένα ένζυμο, την οξειδάση της γλυκόζης, που παράγει υπεροξείδιο του υδρογόνου όταν αναμιγνύεται με νερό. Το υπεροξείδιο του υδρογόνου είναι ένα ήπιο αντισηπτικό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία και τον καθαρισμό επιφανειακών κοψιμάτων και πληγών. Η οξειδάση της γλυκόζης καταστρέφεται με παστερίωση ή με έντονη θερμότητα, επομένως τα περισσότερα μέλια του εμπορίου δεν έχουν αυτό το όφελος. Ωστόσο, αν αγοράσετε ωμό ή μη θερμαινόμενο μέλι, μπορείτε να επωφεληθείτε από τις αντισηπτικές ιδιότητες του μελιού.
Άλλα θεραπευτικά συστατικά υπάρχουν στο ωμό μέλι. Πριν από την παστερίωση, περιέχει πρόπολη, ένζυμα και γύρη μελισσών, τα οποία μπορούν όλα να διεγείρουν την ανάπτυξη νέων ιστών. Άλλες θεραπευτικές ιδιότητες του μελιού υπάρχουν στα αιθέρια έλαια, τις πολυφαινόλες και τα φλαβονοειδή, τα οποία μπορεί να υπάρχουν στο ωμό μέλι, ανάλογα με το φυτό από το οποίο προέρχεται η γύρη.
Η απολέπιση είναι μια άλλη χρήση του μελιού. Το μέλι περιέχει πολλά οργανικά οξέα, τα οποία είναι πολύ ήπια. Όταν χρησιμοποιούνται στο δέρμα, αυτά τα οξέα μπορούν να χαλαρώσουν τους δεσμούς των νεκρών κυττάρων του δέρματος, επιτρέποντας την ευκολότερη απολέπιση. Το γλυκονικό οξύ είναι μια από τις άλλες ιδιότητες του μελιού που μπορεί να είναι ευεργετικές για το δέρμα. Το γλυκονικό οξύ είναι ένα από τα πιο ήπια άλφα υδροξυοξέα και μπορεί να ελαχιστοποιήσει τις ρυτίδες και τις γραμμές, να εξισορροπήσει το λιπαρό δέρμα, να αυξήσει την ελαστικότητα και να τονώσει την παραγωγή κολλαγόνου.
Το μέλι περιέχει επίσης αμινοξέα, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν το δέρμα να διατηρήσει την υγρασία. Η εφαρμογή μελιού στο δέρμα επιτρέπει σε αυτές τις ενυδατικές ιδιότητες του μελιού να δράσουν, καθώς και στην τόνωση της παραγωγής κολλαγόνου και ελαστίνης. Αυτό οδηγεί σε πιο λεία επιδερμίδα. Η υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη του μελιού συμβάλλει επίσης στην ενυδάτωση, καθώς είναι ένα καλό υγραντικό. Επιπλέον, το μέλι περιέχει βιοφλαβονοειδή, τα οποία είναι αντιφλεγμονώδη, αντιϊσταμικά και αντι-ιικά. Αυτές οι ιδιότητες του μελιού βοηθούν στην πρόληψη των εξανθημάτων, στη μείωση του πρηξίματος και στην ηρεμία των πόρων.
Τέλος, το μέλι αποκαλείται συχνά «καθαριστής ελεύθερων ριζών». Το ωμό μέλι έχει πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά και μπορεί να μειώσει και να αναστρέψει τη βλάβη που προκαλούν οι ελεύθερες ρίζες στο δέρμα σας. Μπορεί να το κάνει χωρίς να ξηραίνει υπερβολικά το δέρμα σας, σε αντίθεση με πολλά σαπούνια.
Οι ιδιότητες του μελιού που προάγουν την υγεία εξαρτώνται, φυσικά, από το πού παίρνουν οι μέλισσες τη γύρη και τον τρόπο επεξεργασίας της. Το μέλι είναι στην πραγματικότητα ένα φυσικό συντηρητικό και δεν χρειάζεται πρόσθετα για να μην αλλοιωθεί.