Ένα τοπικό αναισθητικό (ή αναισθητικό) μπορεί να είναι ένα από τα πολλά φάρμακα που χορηγούνται με μερικούς διαφορετικούς τρόπους που παρέχουν μουδιάσματα και ανακούφιση από τον πόνο σε μια στοχευμένη περιοχή του σώματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν υποστεί τοπική αναισθησία εάν έχουν επισκεφθεί ποτέ τον οδοντίατρο. Οι ενέσεις νοβοκαΐνης για να μουδιάσει το στόμα είναι παραδείγματα τοπικής αναισθησίας και, όπως μπορεί να σημειωθεί, κάνουν αρκετά καλή δουλειά στη δημιουργία οδοντιατρικών εμπειριών χωρίς πόνο, αν όχι χωρίς φόβο. Υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα τοπικών αναισθητικών, τι κάνουν και πώς μπορούν να χορηγηθούν.
Μπορεί να είναι εύκολο να υποθέσουμε από το οδοντιατρικό παράδειγμα ότι ένα τοπικό αναισθητικό χορηγείται πάντα με ένα εμβόλιο, αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια. Υπάρχουν ορισμένοι τύποι που τοποθετούνται απευθείας στο δέρμα και οι οδοντίατροι μπορούν να τους χρησιμοποιήσουν και στο στόμα. Δεδομένου ότι ένα εμβόλιο νοβοκαΐνης δεν είναι άνετο, πολλοί οδοντίατροι προτιμούν να βάλουν πρώτα ένα τοπικό διάλυμα στην περιοχή όπου θα γίνει το εμβόλιο για να μουδιάσει το στόμα, ώστε το εμβόλιο να γίνει λιγότερο αισθητό. Τα τοπικά αναισθητικά μπορεί να είναι η μόνη θεραπεία υπό άλλες συνθήκες.
Ακριβώς αυτό που κάνει ένα τοπικό αναισθητικό συνδέεται συχνά με τη δημιουργία μουδιάσματος ή τη μείωση της αίσθησης. Μέσω μιας ποικιλίας μηχανισμών, φάρμακα που θεωρούνται τοπικά αναισθητικά εμποδίζουν τον τρόπο λειτουργίας των νεύρων. Αυτό μειώνει προσωρινά την αίσθηση σε περιοχές που απαιτούν κάποια ιατρική παρέμβαση. Η μείωση της αίσθησης μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες και μπορεί να χρειαστεί επανεφαρμογή μόνο εάν η ιατρική παρέμβαση είναι σε εξέλιξη ή εάν το αναισθητικό χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση ορισμένων τύπων πόνου. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι υπάρχουν ευρέως διαθέσιμα αδύναμα αναισθητικά. Αυτά μπορεί να αντιμετωπίσουν καταστάσεις όπως πόνο στα δόντια, ηλιακό έγκαυμα ή πόνο στις αιμορροΐδες και διατίθενται σε διαφορετικές μορφές τοπικής εφαρμογής.
Υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με τους όρους που σχετίζονται με το τοπικό αναισθητικό. Αυτοί οι όροι είναι περιφερειακοί και κεντρικοί. Τα τοπικά αναισθητικά εντοπίζονται σε ένα συγκεκριμένο νεύρο και συνήθως περιλαμβάνουν μία μόνο ένεση στο νεύρο. Αυτά είναι αρκετά αποτελεσματικά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μια ποικιλία χειρουργικών επεμβάσεων, πιθανώς σε συνδυασμό με άλλους τύπους αναισθησίας που προκαλούν υπνηλία.
Τα κεντρικά αναισθητικά μπορεί να χρησιμοποιούν καθετήρα ή ένεση στη σπονδυλική στήλη για να προκαλέσουν ολικό μούδιασμα από τη μέση και κάτω. Το πιο κλασικό παράδειγμα αυτού είναι η επισκληρίδιος, την οποία πολλές γυναίκες κατά τον τοκετό ζητούν ανακούφιση από τον πόνο. Τόσο τα περιφερειακά όσο και τα κεντρικά αναισθητικά τείνουν να φτάνουν σε μια ευρύτερη περιοχή του σώματος από ένα τοπικό αναισθητικό, αν και η ανακούφιση από τον πόνο εξακολουθεί να εντοπίζεται σε μια στοχευμένη περιοχή. Και οι τρεις τύποι διαφέρουν από τη γενική αναισθησία, στην οποία χάνεται η ολική συνείδηση.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη φαρμάκων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προκαλέσουν απόκριση αποκλεισμού των νεύρων. Όπως αναφέρθηκε, η νοβοκαΐνη είναι μεταξύ αυτών. Ακόμη πιο δημοφιλές είναι το φάρμακο λιδοκαΐνη. Η κοκαΐνη ήταν το τοπικό αναισθητικό εκλογής, αλλά σήμερα προτιμώνται οι συνθετικές εκδοχές της. Σχεδόν όλα τα τοπικά αναισθητικά εξακολουθούν να αναφέρονται στην κοκαΐνη με την τελευταία τους συλλαβή.
Όπως τα περισσότερα φάρμακα, ορισμένα από αυτά τα φάρμακα προκαλούν ανεπιθύμητες ή ακόμα και αλλεργικές αντιδράσεις. Οι περισσότερες από αυτές τις αντιδράσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν αμέσως στο ιατρικό περιβάλλον με φάρμακα όπως η επινεφρίνη. Εάν τα άτομα έχουν εμφανίσει ανεπιθύμητη αντίδραση σε τοπικό αναισθητικό στο παρελθόν, θα πρέπει να λάβουν το όνομα του φαρμάκου που χρησιμοποιήθηκε. Οι άνθρωποι θα πρέπει να προγραμματίσουν την ενημέρωση αρχείων με τον τοπικό γιατρό τους σχετικά με την αντίδραση στο φάρμακο. Θα πρέπει επίσης να φροντίσουν να ενημερώσουν τους ιατρούς σχετικά με την αντίδραση πριν υποβληθούν σε άλλες διαδικασίες στο μέλλον.