Το τρυψινογόνο είναι ένα ένζυμο που απελευθερώνεται από το πάγκρεας και χρησιμοποιείται για τη διάσπαση των πρωτεϊνών που βρίσκονται στα τρόφιμα. Πριν φτάσει στον πεπτικό σωλήνα, το ένζυμο είναι ανενεργό. Μόλις φτάσει στα έντερα, το τρυψινογόνο μετατρέπεται στην ενεργό μορφή του, την τρυψίνη. Τα επίπεδα αυτού του ενζύμου που υπάρχουν στην κυκλοφορία του αίματος μπορούν να παρακολουθούνται για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει πρόβλημα με τη λειτουργία του παγκρέατος.
Οι πρωτεάσες, όπως το τρυψινογόνο, είναι ένζυμα που αφομοιώνουν τις πρωτεΐνες. Αυτά τα μόρια εισέρχονται στα έντερα και διασπούν μεγάλες αλυσίδες πρωτεϊνών σε θραύσματα αμινοξέων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Το τρυψινογόνο δρα στις πρωτεΐνες της οικογένειας αργινίνης και λυσίνης, ενώ άλλες πρωτεάσες επικεντρώνονται σε διαφορετικούς τύπους πρωτεϊνών.
Το πάγκρεας δημιουργεί πρωτεάσες σε ανενεργή μορφή. Αδρανείς, αυτά τα ένζυμα δεν βλάπτουν το πάγκρεας στο δρόμο τους προς τα έντερα. Όταν το ανενεργό ένζυμο τρυψινογόνο φτάσει στο λεπτό έντερο, ένα μέρος του μορίου διασπάται, μετατρέποντας το μόριο στην ενεργό μορφή του, την τρυψίνη.
Υπάρχουν τρεις ποικιλίες τρυψινογόνου που παράγονται από το πάγκρεας. Το κατιονικό και ανιονικό τρυψινογόνο είναι το πιο κοινό και ευθύνεται για την περισσότερη πρωτεϊνική πέψη. Ο τρίτος τύπος τρυψινογόνου, που ονομάζεται μεσοτρυψινογόνο, είναι ιδιαίτερα ανθεκτικός στους αναστολείς πρωτεάσης, οι οποίοι εμποδίζουν την πεπτική δράση διαφόρων πρωτεασών. Αυτός ο τύπος τρυψινογόνου χρησιμοποιείται για τη διάσπαση των πρωτεϊνών στα τρόφιμα, όπως τα φασόλια σόγιας, που είναι πλούσια σε αναστολείς πρωτεάσης.
Οι αναστολείς πρωτεάσης βρίσκονται σε μια ποικιλία τροφίμων, ειδικά σε σπόρους. Παράγοντας μια χημική ουσία που καθιστά τις χημικές ουσίες πρωτεάσης ανενεργές, οι σπόροι προστατεύονται από το να αφομοιωθούν. Αν και πολλοί σπόροι μπορούν να διασπαστούν, υπάρχουν επίσης πολλοί που περνούν από το πεπτικό σύστημα άθικτοι. Ορισμένοι τύποι βακτηρίων και πρωτόζωων που ζουν στην πεπτική οδό παράγουν επίσης αναστολείς πρωτεάσης.
Η έλλειψη θρυψινογόνου στο αίμα μπορεί να είναι δείκτης κυστικής ίνωσης, η οποία είναι μια σχετικά σπάνια γενετική διαταραχή. Τα νεογέννητα βρέφη μπορούν να ελεγχθούν για αυτήν την ασθένεια εάν δεν παράγουν στερεά απόβλητα μέχρι το τέλος της δεύτερης ημέρας μετά τη γέννηση. Ενήλικες και μεγαλύτερα παιδιά μπορεί επίσης να εξεταστούν για επίπεδα τρυψινογόνου εάν το πάγκρεας δεν φαίνεται να λειτουργεί κανονικά.
Το σώμα απαιτεί πρωτεΐνη για πολλές διαφορετικές λειτουργίες, και παρόλο που μπορεί να παραχθεί μέρος της πρωτεΐνης που χρειάζεται, πρέπει να προστεθεί πρόσθετη πρωτεΐνη στο σύστημα κάθε μέρα. Οι πρωτεάσες κάνουν χρήση της πρωτεΐνης που καταναλώνεται στα τρόφιμα. Μόλις ολοκληρωθεί η δουλειά τους, καθίστανται ξανά αδρανείς και οι αλυσίδες αμινοξέων στις πρωτεάσες ανακυκλώνονται ως πηγή πρωτεΐνης.