Το ενδοθήλιο του κερατοειδούς είναι ένα ενιαίο λεπτό στρώμα κυττάρων που καλύπτει την εσωτερική, πίσω επιφάνεια του κερατοειδούς στο μάτι. Ονομάστηκε έτσι από τη θέση του καθώς και τον τύπο των κυττάρων που το σχηματίζουν, που ονομάζονται ενδοθηλιακά κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα είναι επίπεδα και είναι υπεύθυνα για τη διατήρηση του κερατοειδούς καθαρού. Το ενδοθήλιο του κερατοειδούς, γνωστό και ως οπίσθιο επιθήλιο, βλέπει τον πρόσθιο θάλαμο του ματιού, ο οποίος βρίσκεται μεταξύ του κερατοειδούς και του τμήματος του ματιού που καλύπτει, που ονομάζεται ίριδα.
Ο σχηματισμός του ενδοθηλίου του κερατοειδούς πραγματοποιείται πριν από τη γέννηση, κατά τη διάρκεια του εμβρυϊκού σταδίου. Η προέλευσή του είναι η νευρική κορυφή, μια ομάδα κυττάρων που φεύγουν από τον νευρικό σωλήνα για να σχηματίσουν μια ποικιλία κυττάρων-από κύτταρα που παράγουν μελανίνη, ή μελανοκύτταρα, στο δέρμα έως νευρώνες στο νευρικό σύστημα. Κατά τη γέννηση, ο ενδοθηλιακός κυτταρικός αριθμός είναι συνήθως περίπου 300,000 ανά κερατοειδή. Ωστόσο, μέχρι την ενηλικίωση, η πυκνότητα των κυττάρων μειώνεται έως ότου εγκατασταθεί σε μια περιοχή περίπου 2,000 έως 3,200 κυττάρων ανά τετραγωνικό χιλιοστό σε κάθε μάτι. Το στρώμα αποτελείται συνήθως από κύτταρα ομοιόμορφου μεγέθους, τα οποία σχηματίζουν ένα εξαγωνικό σχήμα.
Ο πρόσθιος θάλαμος, με τον οποίο βλέπει το ενδοθήλιο του κερατοειδούς, βρίσκεται μεταξύ του κερατοειδούς και της ίριδας. Αυτός ο χώρος είναι γεμάτος με ένα παχύ, υδαρές υγρό που ονομάζεται υδατικό χιούμορ. Αυτή η ουσία εκτελεί διάφορες λειτουργίες, οι οποίες περιλαμβάνουν το φούσκωμα του βολβού του ματιού και την παροχή τροφής στο μάτι.
Το πίσω μέρος του ενδοθηλίου του κερατοειδούς έχει άμεση επαφή με το υγρό στον πρόσθιο θάλαμο. Αυτή η τοποθέτηση επιτρέπει στο στρώμα των κυττάρων να μεταφέρει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά από το υδατικό υγρό στις περιοχές του κερατοειδούς που το χρειάζονται. Ταυτόχρονα, το ενδοθήλιο του κερατοειδούς παίρνει νερό από το στρώμα του κερατοειδούς – το τμήμα του ματιού στο μπροστινό περίγραμμα του ενδοθηλίου του κερατοειδούς που ενισχύει τον κερατοειδή – και το μεταφέρει στο υδατικό υγρό. Η μεμβράνη του Descemet υποστηρίζει το ενδοθήλιο του κερατοειδούς στο πρόσθιο όριο του, η οποία κατηγοριοποιείται επίσης ως «βασική μεμβράνη» επειδή βρίσκεται κάτω από αυτό το στρώμα κυττάρων.
Ο κίνδυνος αποτυχίας ή μείωσης της πυκνότητας του ενδοθηλίου του κερατοειδούς αυξάνεται καθώς οι άνθρωποι γερνούν ή όταν βιώνουν οπτικό τραύμα. Ένα παράδειγμα ασθένειας που επηρεάζει το κυτταρικό στρώμα είναι η δυστροφία του Fuchs ή η ενδοθηλιακή δυστροφία του Fuchs. Αυτή η εκφυλιστική διαταραχή του κερατοειδούς περιλαμβάνει την πάχυνση της μεμβράνης του Descemet και τη συσσώρευση υγρού στο ενδοθήλιο, με συνέπεια την εξασθένηση της όρασης. Το στρώμα μπορεί επίσης να επηρεαστεί αρνητικά από την ιρίτιδα, η οποία είναι μια φλεγμονή της ίριδας, και το γλαύκωμα, το οποίο χαρακτηρίζεται από βλάβη του οπτικού νεύρου. Αν και υπάρχουν διάφορες χειρουργικές τεχνικές για τη θεραπεία τέτοιων ασθενειών, δεν υπάρχει μέθοδος για την επιδιόρθωση του ίδιου του ενδοθηλίου του κερατοειδούς.