Ο άνθρακας είναι μια οξεία μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από ένα βακτήριο Bacillus anhrasis. Έγινε ιδιαίτερα εμφανές το 2001, όταν πολλά περιστατικά άνθρακα σε ανθρώπους συνδέθηκαν με σκόπιμη έκθεση, εγείροντας ανησυχίες για τη χρήση των βακτηρίων ως βιολογικού όπλου. Αυτή η ασθένεια θα αποτελούσε ένα μάλλον αποτελεσματικό βιολογικό όπλο, καθώς τα σπόρια μπορούν να παραμείνουν αδρανείς για πολλά χρόνια, ενεργοποιώντας μόλις οι συνθήκες γίνουν βέλτιστες, και είναι πολύ εύκολο να προσβληθεί η ασθένεια μέσω εισπνοής, οδηγώντας σε πιθανότητα μαζικής διασποράς μέσω αεροσκαφών, εκρηκτικών , ή τυχαίες πτώσεις πακέτου.
Η ασθένεια ήταν πολύ γνωστή στον αρχαίο κόσμο, όπως υποδηλώνουν γραπτά και αρχαιολογικά στοιχεία. Προσβάλλει κυρίως τα ζώα εκτροφής, με περιπτώσεις ανθρώπινου άνθρακα να προσβάλλονται από έκθεση σε μολυσμένα ζώα. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να μεταδώσουν την ασθένεια ο ένας στον άλλον, επομένως δεν είναι μεταδοτική, αλλά χρειάζεται έκθεση σε λίγα μόνο σπόρια για να οδηγήσει σε σοβαρή μόλυνση. Όπως και άλλες βακτηριακές λοιμώξεις, αυτή η κατάσταση αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά.
Υπάρχουν τρία είδη άνθρακα: ο δερματικός, ο γαστρεντερικός και ο εισπνεόμενος. Ο δερματικός άνθρακας συστέλλεται μέσω τομών στο δέρμα. Χαρακτηρίζεται από μια μικρή πληγή που μετατρέπεται σε φουσκάλα με μαύρο κέντρο. Έχει σχετικά υψηλό ποσοστό επιβίωσης, ειδικά αν συλληφθεί νωρίς. Ο γαστρεντερικός άνθρακας είναι κάπως πιο σοβαρός. Προκαλείται από την κατάποση μολυσματικού υλικού, όπως το κακοψημένο κρέας. Ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει ναυτία, απώλεια όρεξης, διάρροια και έντονο πυρετό. Τα ποσοστά θνησιμότητας από αυτή τη μορφή ποικίλλουν ευρέως από 25% έως 75%.
Η πιο σοβαρή μορφή είναι ο άνθρακας με εισπνοή, που προκαλείται από την εισπνοή μολυσματικών σπορίων που μπορεί να αναδευτούν στο έδαφος, να αποξεσθούν από ζωικό υλικό ή να εισαχθούν σκόπιμα στο περιβάλλον. Το ποσοστό θνησιμότητας μπορεί να φτάσει το 80%, με συμπτώματα που ξεκινούν ως γρίπη χαμηλού βαθμού και εξελίσσονται σε βήχα. Δεδομένου ότι αυτή η μορφή είναι σχετικά σπάνια, μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί, ειδικά όταν οι άνθρωποι είναι φοβισμένοι και υπερφορτώνουν τις κλινικές με φυσιολογικά συμπτώματα κρυολογήματος και γρίπης.
Ένα εμβόλιο είναι διαθέσιμο για τον άνθρακα, αν και δεν χρησιμοποιείται ευρέως, καθώς ο φυσικός κίνδυνος μόλυνσης από τη νόσο είναι σχετικά χαμηλός. Άτομα που εργάζονται εκτενώς με ζώα όπως κτηνίατροι και εργαζόμενοι σε σφαγεία μπορούν να επιλέξουν να εμβολιαστούν, όπως και ορισμένοι μικροβιολόγοι και ερευνητές που μπορεί να εκτεθούν στον βάκιλο ανθράσιο κατά τη διάρκεια της εργασίας τους. Εμβολιάζεται και το εν ενεργεία στρατιωτικό προσωπικό, λόγω της πιθανής χρήσης του ως βιολογικού παράγοντα.