Το αντηλιακό παρα-αμινο-βενζοϊκό οξύ (PABA) είναι μια λοσιόν που χρησιμοποιείται συνήθως για την απορρόφηση των υπεριωδών ακτίνων Β (UVB) του ήλιου για την πρόληψη της καύσης. Αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1970 και θεωρήθηκε το πρώτο εμπορικά διαθέσιμο αντηλιακό. Μια αναφορά εκδόθηκε αργότερα στα τέλη της δεκαετίας του 1980 που ανέφερε ότι το PABA μπορεί να προκαλέσει κυτταρική βλάβη. Αναφέρθηκε επίσης ότι προκάλεσε αλλεργικές αντιδράσεις σε μερικούς ανθρώπους και ήταν γνωστό ότι λερώνει τα ρούχα. Ως αποτέλεσμα, το αντηλιακό PABA — και η χρήση του PABA ως συστατικού σε κάθε τύπο καλλυντικού προϊόντος — έχει περιοριστεί.
Υπάρχουν ορισμένα ευδιάκριτα πλεονεκτήματα στη χρήση ενός αντηλιακού PABA. Για παράδειγμα, κολλάει εύκολα στα κύτταρα που αποτελούν το δέρμα ή την επιδερμίδα. Επειδή το αντηλιακό PABA προσκολλάται σφιχτά στο δέρμα, δεν σκουπίζεται εύκολα με μια υγρή πετσέτα ούτε ξεπλένεται με νερό. Αυτό σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να εφαρμόζεται ξανά κάθε 90 λεπτά, όπως κάνουν τα περισσότερα αντηλιακά χωρίς PABA.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, το αντηλιακό PABA εμποδίζει αποτελεσματικά τις ακτίνες UVB. Οι ακτίνες UVB είναι ακτίνες του ήλιου που καίνε το δέρμα. Αυτές οι ακτίνες είναι οι κύριες αιτίες καρκίνου του δέρματος και ηλιακού εγκαύματος. Ωστόσο, υπάρχουν και οι υπεριώδεις ακτίνες Α (UVA) που εκπέμπονται από τον ήλιο, προκαλώντας ρυτίδες και κηλίδες ηλικίας. Το αντηλιακό PABA δεν προστατεύει από τις ακτίνες UVA.
Εκτός από το ότι δεν προστατεύει το δέρμα από τις βλαβερές ακτίνες UVA του ήλιου, υπάρχουν και άλλα μειονεκτήματα στη χρήση του αντηλιακού PABA. Για παράδειγμα, σε ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού είναι πιθανή μια αλλεργική αντίδραση. Μερικά συμπτώματα μιας αλλεργίας PABA περιλαμβάνουν κόκκινες κηλίδες στο δέρμα, κνησμό, κάψιμο και εξάρσεις ακμής.
Επιστημονικές αναφορές που συνδέουν το PABA με τον καρκίνο του δέρματος είναι οι κύριοι λόγοι για τους οποίους τα αντηλιακά PABA σπάνια παράγονται σήμερα. Για παράδειγμα, μια αναφορά έδειξε ότι το PABA κατέστρεψε πραγματικά το κυτταρικό DNA των ανθρώπων. Κατά συνέπεια, συνδέθηκε με αυξημένη πιθανότητα καρκίνου του δέρματος. Αν και δεν υπήρξε ποτέ καμία άμεση απόδειξη ότι το PABA προκαλεί καρκίνο, πολλές εταιρείες σταμάτησαν να χρησιμοποιούν το PABA στα αντηλιακά.
Οι περισσότεροι ερευνητές και επαγγελματίες υγείας συνιστούν στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν αντηλιακά που δεν περιέχουν PABA. Ισχυρίζονται ότι τα αντηλιακά που αντανακλούν τις ακτίνες του ήλιου, αντί να τις απορροφούν, είναι καλύτερα για τον οργανισμό. Επιπλέον, πιστεύεται ότι οι άνθρωποι πρέπει να χρησιμοποιούν αντηλιακά που αντανακλούν και τις ακτίνες UVA και UVB. Αν και το PABA χρησιμοποιείται σπάνια, υπάρχουν ορισμένα παράγωγα, όπως το οκτυλ-διμεθυλ-παρα-αμινο-βενζοϊκό οξύ που χρησιμοποιούνται σε μερικές μάρκες αντηλιακών. Αν και είναι σημαντικό να διαβάζετε την ετικέτα οποιουδήποτε καλλυντικού ή προϊόντος περιποίησης δέρματος, πολλές μάρκες αντηλιακών υποδεικνύουν ξεκάθαρα εάν δεν περιέχουν PABA ή όχι.