Η αντίθεση του κάτι είναι το αντίθετό του. Στη γλωσσολογία, είναι μια άμεση αντίθεση παρόμοια με ένα αντώνυμο. Χρησιμοποιείται επίσης για να σημαίνει αντίθετη θέση ή αντίθετη θέση στον λόγο. Η αντίθεση χρησιμοποιείται με μια γενική έννοια για να πει ότι κάτι ή κάποιος είναι το αντίθετο από κάτι άλλο. «Ήταν το αντίθετο όλων όσων υποστήριζε».
Η αντίθεση χρησιμοποιείται στη λογοτεχνία για να απεικονίσει δύο αντίθετα. Αυτό συνήθως παίρνει τη μορφή δύο χαρακτήρων με αντίθετες προσωπικότητες, αλλά μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε μέρη και αντικείμενα. Σε μυθιστορήματα με απλοποιημένους χαρακτήρες, που μερικές φορές ονομάζονται δισδιάστατοι χαρακτήρες, αυτό μπορεί να είναι η απλή χρήση καλών και κακών αρχετύπων.
Ο «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών» του JRR Tolkien είναι ένα καλό παράδειγμα πιο περίπλοκων χαρακτήρων αντίθεσης. Υπάρχουν πολλά αντίθετα ζευγάρια όπως ο Λέγκολας το Ξωτικό και ο Γκίμλι ο Νάνος και το ζεύγος καλού-κακού μάγου Γκάνταλφ και Σάρουμαν. Ένα ζευγάρι συγκεκριμένα είναι αξιοσημείωτο: Theoden, βασιλιάς του Rohan, και Denethor, υψηλόβαθμος διαχειριστής της Gondor. Και οι δύο χαρακτήρες βλέπουν την απόλυτη καταστροφή τους και τη ματαιότητα της καταπολέμησής τους, ωστόσο και οι δύο αντιδρούν με διαφορετικούς τρόπους. Ο Theoden βρίσκει θάρρος στην καταστροφή και με αγγλο-σκανδιναβικό τρόπο αποφασίζει να πολεμήσει το όλεθρο ανεξάρτητα από την πιθανότητα νίκης, ενώ ο Denethor ενδίδει στον όλεθρο και αυτοκτονεί.
Εάν οι δύο άντρες, ο Theoden και ο Denethor, ήταν μελετητές, θα είχαν εμπλακεί σε μια διαμάχη σχετικά με την αντίδραση κάποιου στην καταστροφή. Η αντίθεση εμφανίζεται όταν δίνεται ένα απολύτως ορθό, αλλά αντίθετο, επιχείρημα για να αντικρούσει ένα άλλο απολύτως ορθό επιχείρημα. Αυτή η ανταλλαγή θέσεων ονομάζεται εγελιανή διαλεκτική, που πήρε το όνομά της από τον Γκέοργκ Βίλχελμ Φρίντριχ Χέγκελ.
Σε μια τέτοια εγελιανή διαλεκτική, η αντίθεση είναι μια διανοητική επίθεση στη θέση κάποιου και η ρητορική είναι η υπεράσπιση της εν λόγω θέσης. Είναι μια αμφίδρομη διαδικασία. Ο Χέγκελ συνδέεται επίσης άδικα με την τριμερή διαδικασία του διανοητικού λόγου. Στο σύστημα που σκιαγραφήθηκε από τον Heinrich Moritz Chalybaus, το πρώτο στοιχείο είναι η διατριβή, το δεύτερο είναι η αντίθεση και το τελικό στοιχείο είναι η σύνθεση. Στο τελευταίο στοιχείο, επιτυγχάνεται μια συμφωνία μεταξύ της θέσης και της αντίθεσης.
Η αντίθεση χρησιμοποιείται από παλιά και στη ρητορική. Στην καθαρή ρητορική που δεν είναι μέρος του συστήματος Chalybaus-Hegel, χρησιμοποιείται από τον ομιλητή για να προτείνει ένα επιχείρημα και το αντίθετό του. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για έμπνευση, όπως έκκληση για ελευθερία ή για θάνατο. Η χρήση του αντίθετου αναδεικνύει την ελκυστικότητα της πρότασης.