Το αποστειρωμένο νερό είναι το νερό στο οποίο δεν ζουν μικροοργανισμοί. Καθώς δεν μπορεί να μεταφέρει παθογόνα, χρησιμοποιείται κυρίως σε ιατρικό περιβάλλον. Το αποστειρωμένο νερό, αν και μερικές φορές αποσταγμένο, δεν είναι το ίδιο πράγμα με το απεσταγμένο νερό. Καθώς ορισμένοι μικροοργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν σε υψηλές θερμοκρασίες, απλώς το βραστό νερό μπορεί να μην είναι αρκετό για να το αποστειρώσει. Ειδικός, αλλά όχι ασυνήθιστος, εξοπλισμός απαιτείται εάν κάποιος επιθυμεί να αποστειρώσει το νερό.
Αυτό το είδος νερού είναι απαλλαγμένο από κάθε μικροβιακή ζωή. Καθώς το αποστειρωμένο νερό δεν περιέχει την ίδια ποσότητα διαλυμένου αλατιού με το ανθρώπινο σώμα, θα προέκυπτε υπερυδάτωση εάν ένας γιατρός χρησιμοποιούσε το νερό ως υγρό άρδευσης κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης ή άλλων επεμβατικών ιατρικών διαδικασιών. Η αξία του αποστειρωμένου νερού είναι η ικανότητά του να δρα ως διαλύτης σε πολλές φαρμακολογικές ενώσεις που οι γιατροί θα ενέσουν τελικά στους ασθενείς. Το νερό είναι επίσης ένα εργαλείο που βοηθά τους γιατρούς να καθαρίσουν τις πληγές χωρίς να θέτουν τους ασθενείς σε κίνδυνο μόλυνσης.
Το νερό που είναι αποστειρωμένο παίζει μεγάλο ρόλο στην ιατρική έρευνα. Σε πολλές περιπτώσεις, το νερό είναι απαραίτητο για τη μελέτη μικροοργανισμών. Η χρήση αυτού του νερού απαιτείται σε αυτά και σε άλλα πειράματα, καθώς το κανονικό ή ακόμα και αποσταγμένο νερό μπορεί να εισάγει εξωτερικά βακτήρια στο πείραμα. Αυτή η μόλυνση θα ακύρωνε όλα τα αποτελέσματα των δοκιμών και θα έθετε σε κίνδυνο άλλα πειράματα στο ίδιο εργαστήριο. Επομένως, το αποστειρωμένο νερό είναι το μόνο αποδεκτό νερό για εργαστηριακή έρευνα.
Το αποστειρωμένο και το αποσταγμένο νερό είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Το απεσταγμένο νερό στερείται όλων των αλάτων και άλλων ορυκτών ενώσεων. Καθώς δεν μπορεί ποτέ να αφήσει κοιτάσματα ορυκτών στις επιφάνειες, το απεσταγμένο νερό έχει πολλές χρήσεις σε βιομηχανικά περιβάλλοντα όπου η ψύξη του νερού είναι απαραίτητη. Ανάλογα με την ανάγκη, είναι δυνατή η δημιουργία νερού που είναι και αποστειρωμένο και αποσταγμένο. Η διαδικασία της απόσταξης πρέπει να γίνει πριν ή μετά την αποστείρωση.
Η πιο κοινή μέθοδος αποστείρωσης του νερού για προσωπική χρήση είναι το βράσιμο του για 20 έως 30 λεπτά. Αυτή η πρακτική σκοτώνει την πλειοψηφία των μικροοργανισμών. Ωστόσο, ορισμένοι μικροοργανισμοί, ειδικά εκείνοι που μπορούν να προκαλέσουν απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις, μπορούν να επιβιώσουν σε βραστό νερό. Απαιτείται διαφορετική διαδικασία για να γίνει το νερό πραγματικά αποστειρωμένο.
Για να φτιάξετε στο σπίτι αποστειρωμένο νερό ιατρικής ποιότητας, απαιτείται χύτρα ταχύτητας. Η χρήση της πίεσης αναγκάζει τη θερμοκρασία του νερού να ανέβει υψηλότερα από το φυσικό σημείο βρασμού του. Αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας σκοτώνει τυχόν παραμένοντες μικροοργανισμούς. Το νερό που βγαίνει από αυτή τη διαδικασία είναι ιατρικής ποιότητας και αποδεκτό για χρήση σε ιατρικές εφαρμογές.