Το απόστημα εγκεφάλου είναι μια ενθυλακωμένη περιοχή νεκρών κυττάρων, πύου, μολυσμένου ιστού και άλλου υλικού που προκαλείται από την παρουσία μόλυνσης στον εγκέφαλο. Το απόστημα προκαλεί αύξηση της μεσοκρανιακής πίεσης, ασκώντας πίεση στον εγκέφαλο και οδηγώντας σε πολύ σοβαρές επιπλοκές. Εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, τα εγκεφαλικά αποστήματα είναι γενικά θανατηφόρα. Για τους ασθενείς στους οποίους η πάθηση διαπιστώνεται έγκαιρα, η πρόγνωση μπορεί να είναι αρκετά καλή, ειδικά εάν η θεραπεία είναι επιθετική και ταχεία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, το απόστημα προκαλείται από λοίμωξη μέσα ή γύρω από τον εγκέφαλο, όπως λοίμωξη του κόλπου ή του αυτιού. Ένα εγκεφαλικό απόστημα μπορεί επίσης να συμβεί όταν μια λοίμωξη εξαπλώνεται από άλλο μέρος του σώματος. Το τραύμα στο κεφάλι είναι μια άλλη αιτία, οπότε η πηγή της μόλυνσης εισάγεται απευθείας στον εγκέφαλο. Τόσο τα βακτήρια όσο και οι μύκητες μπορούν να εμπλέκονται σε ένα απόστημα εγκεφάλου. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν πολλαπλά μικρά αποστήματα, τα οποία μπορεί να περιπλέξουν σημαντικά τη θεραπεία.
Σε έναν ασθενή με εγκεφαλικό απόστημα, μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα όπως πονοκέφαλος, πυρετός, εμφανές πρήξιμο, επιληπτικές κρίσεις, σύγχυση, έμετος και ναυτία. Το εγκεφαλικό απόστημα μπορεί να διαγνωστεί με τη χρήση ιατρικών απεικονιστικών μελετών, οι οποίες θα αποκαλύψουν αλλαγές στην εμφάνιση του εγκεφάλου και στο επίπεδο του εγκεφαλονωτιαίου υγρού στο κρανίο. Οι οσφυϊκές παρακεντήσεις, γνωστές και ως νωτιαία βρύση, συνήθως δεν συνιστώνται επειδή μπορούν να διαταράξουν την ισορροπία υγρών στον εγκέφαλο, προκαλώντας εξάπλωση ή ρήξη του αποστήματος, αλλά άλλες μέθοδοι όπως η αιμοληψία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναζήτηση λοίμωξης.
Μόλις διαγνωστεί ένα εγκεφαλικό απόστημα, υπάρχουν διάφορες θεραπευτικές επιλογές. Εάν η πίεση στο εσωτερικό του κρανίου ανεβαίνει επικίνδυνα γρήγορα, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την παροχέτευση και τον καθαρισμό της περιοχής που έχει αποστηθεί και μπορεί να εισαχθεί μια παροχέτευση για να επιτραπεί η παροχέτευση της μόλυνσης μέχρι να επουλωθεί πλήρως. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να είναι δυνατή η θεραπεία της μολυσμένης περιοχής με αντιβιοτικά ή αντιμυκητιακά για την εξάλειψη της λοίμωξης, μαζί με διουρητικά για τη θεραπεία του οιδήματος που σχετίζεται με το απόστημα.
Όταν οι άνθρωποι εμφανίζουν νευρολογικά συμπτώματα όπως σύγχυση, απώλεια μνήμης, ασταθές βάδισμα, τρόμο, πονοκεφάλους ή μπερδεμένη ομιλία, θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια από νευρολόγο. Αυτά τα συμπτώματα σχεδόν πάντα υποδεικνύουν την ανάγκη για άμεση ιατρική φροντίδα σε μια μονάδα έκτακτης ανάγκης. Εάν οι καταστάσεις σχετίζονται με μια αναδυόμενη κατάσταση στον εγκέφαλο, όπως εγκεφαλικό επεισόδιο, απόστημα ή ανεύρυσμα, η ταχεία θεραπεία είναι συνήθως ζωτικής σημασίας και τα ποσοστά επιβίωσης μπορούν να μειωθούν δραματικά όσο περισσότερο ο ασθενής μένει χωρίς θεραπεία.