Η εγκεφαλική βλάβη κατά τη γέννηση μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες, όπως προβλήματα με τον ομφάλιο λώρο ή τον πλακούντα, δυνάμεις συμπίεσης και έλξης στο κρανίο στο κανάλι γέννησης, έκθεση σε ορισμένα φάρμακα κατά τη διάρκεια ή λίγο πριν τον τοκετό και αναρρόφηση αμνιακού υγρού ή μηκώνιο. Σε περιπτώσεις όπου ο γιατρός ανησυχεί για την πιθανότητα εγκεφαλικής βλάβης κατά τη γέννηση, η εργαζόμενη μητέρα θα παρακολουθείται προσεκτικά, ώστε να μπορούν να ληφθούν μέτρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η θεραπεία μπορεί να επιλύσει αρχικά προβλήματα που σχετίζονται με εγκεφαλικούς τραυματισμούς, ενώ σε άλλες περιπτώσεις η εγκεφαλική βλάβη μπορεί να είναι μη αναστρέψιμη.
Το κεφάλι είναι το πρώτο μέρος του σώματος που αναδύεται κατά τη διάρκεια υγιούς τοκετού και μπορεί να υποβληθεί σε σημαντική δύναμη στο κανάλι γέννησης. Οι πλάκες του κρανίου έχουν σχεδιαστεί για να παραμορφώνονται ελαφρώς για να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα, αλλά εάν ένα μωρό έχει ασυνήθιστα μεγάλο κεφάλι, το κανάλι γέννησης είναι πολύ στενό ή ο τοκετός είναι παρατεταμένος, μπορεί να προκληθεί εγκεφαλική βλάβη κατά τη γέννηση. Ζητήματα με τον ομφάλιο λώρο, συμπεριλαμβανομένης της συμπίεσης του λώρου και του στραγγαλισμού είναι άλλη μια αιτία ανησυχίας επειδή προκαλούν ασφυξία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο πλακούντας αποτυγχάνει να τροφοδοτήσει το μωρό με αρκετό οξυγόνο κατά τη διάρκεια του τοκετού και αυτό προκαλεί εγκεφαλική βλάβη.
Το τραύμα στο κεφάλι μπορεί να οδηγήσει σε αιμορραγία μέσα ή πάνω στον εγκέφαλο. Αυτό προκαλεί την αύξηση της πίεσης στο εσωτερικό του κρανίου, σκοτώνοντας δυνητικά εγκεφαλικά κύτταρα και προκαλώντας εγκεφαλική βλάβη κατά τη γέννηση. Μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της πίεσης και ορισμένοι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα διαπιστώνουν ότι η ψύξη του κρανίου βοηθά στην πρόληψη μιας σειράς κυτταρικών θανάτων σε όλο τον εγκέφαλο.
Ορισμένα φάρμακα έχουν συσχετιστεί με εγκεφαλική βλάβη κατά τη γέννηση, συμπεριλαμβανομένων των φαρμάκων που χρησιμοποιούνται κατά τον τοκετό και τον τοκετό, εάν δεν εφαρμόζονται με ασφάλεια. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να οδηγήσουν σε μειωμένη ροή αίματος και οξυγόνωση, σκοτώνοντας εγκεφαλικά κύτταρα. Άλλα μπορεί να έχουν ναρκωτική δράση, αναγκάζοντας το βρέφος να αναπνέει ρηχά και αργά στην αρχή, αντί να παίρνει μεγάλες αναπνοές και να παίρνει άφθονες ποσότητες οξυγόνου. Αυτό προκαλεί εγκεφαλική βλάβη περιορίζοντας την παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο.
Όταν τα μωρά γεννιούνται, αξιολογούνται γρήγορα για να διαπιστωθεί πόσο υγιή είναι. Τα σημάδια της εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να περιλαμβάνουν ατονία, μπλε εμφάνιση, καθυστερημένες κινήσεις, ρηχή αναπνοή και διακυμάνσεις στο μέγεθος της κόρης. Τις ημέρες μετά τη γέννηση, ζητήματα όπως κινητικές βλάβες, δυσκολία στην οπτική παρακολούθηση αντικειμένων και ούτω καθεξής μπορεί να αποτελούν περαιτέρω δείκτες εγκεφαλικής βλάβης. Ο εγκέφαλος είναι ένα εξαιρετικά ελαστικό όργανο και η παροχή παρεμβάσεων και θεραπειών όπως η φυσικοθεραπεία μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες ανάρρωσης ή προσαρμογής στην εγκεφαλική βλάβη.