Το απόθεμα είναι η συνολική ποσότητα αγαθών ή/και υλικών που περιέχονται σε ένα κατάστημα ή εργοστάσιο οποιαδήποτε στιγμή. Οι ιδιοκτήτες καταστημάτων πρέπει να γνωρίζουν τον ακριβή αριθμό των αντικειμένων στα ράφια και τους αποθηκευτικούς χώρους τους, προκειμένου να κάνουν παραγγελίες ή να ελέγξουν τις απώλειες. Οι διευθυντές εργοστασίων πρέπει να γνωρίζουν πόσες μονάδες των προϊόντων τους είναι διαθέσιμες για παραγγελίες πελατών. Τα εστιατόρια πρέπει να παραγγείλουν περισσότερο φαγητό με βάση τις τρέχουσες προμήθειες και τις ανάγκες του μενού τους. Όλες αυτές οι επιχειρήσεις βασίζονται σε μια καταμέτρηση αποθεμάτων για την παροχή απαντήσεων.
Η λέξη «απόθεμα» μπορεί να αναφέρεται τόσο στη συνολική ποσότητα των αγαθών όσο και στην πράξη καταμέτρησής τους. Πολλές εταιρείες πραγματοποιούν απογραφή των προμηθειών τους σε τακτική βάση, προκειμένου να αποφύγουν την εξάντληση από δημοφιλή είδη. Άλλοι κάνουν ένα απόθεμα για να διασφαλίσουν ότι ο αριθμός των ειδών που παραγγέλθηκαν αντιστοιχεί στον πραγματικό αριθμό των αντικειμένων που καταμετρήθηκαν φυσικά. Οι ελλείψεις ή οι υπερβολές μετά από ένα απόθεμα μπορεί να υποδηλώνουν πρόβλημα κλοπής (που ονομάζεται «συρρίκνωση» στους κύκλους λιανικής) ή ανακριβείς λογιστικές πρακτικές.
Τα εστιατόρια και άλλες επιχειρήσεις λιανικής που πραγματοποιούν συχνές απογραφές μπορούν να χρησιμοποιούν ένα σύστημα «ισοτιμίας» με βάση τα αποτελέσματα. Το ίδιο το απόθεμα μπορεί να αποκαλύψει 10 μήλα, 12 πορτοκάλια και 8 μπανάνες στο ράφι των προϊόντων, για παράδειγμα. Ο προτιμώμενος αριθμός κάθε αντικειμένου αναγράφεται σε ένα ‘par sheet’, μια κύρια λίστα με όλα τα είδη του εστιατορίου. Εάν το φύλλο ισοτιμίας ζητά 20 μήλα, 15 πορτοκάλια και 10 μπανάνες, τότε ο διευθυντής ξέρει να κάνει μια παραγγελία για 10 μήλα, 3 πορτοκάλια και 2 μπανάνες για να φτάσει στον αριθμό ονομαστικής αξίας. Αυτή η ίδια αρχή ισχύει για οποιαδήποτε άλλη επιχείρηση λιανικής με πολλές διαφορετικές σειρές προϊόντων.
Οι εταιρείες πραγματοποιούν επίσης απογραφή κάθε τρίμηνο προκειμένου να δημιουργούν αριθμούς για οικονομικές εκθέσεις και φορολογικά αρχεία. Στην ιδανική περίπτωση, οι περισσότερες εταιρείες θέλουν να έχουν αρκετό απόθεμα για να καλύψουν τις τρέχουσες παραγγελίες. Η ύπαρξη πάρα πολλών προϊόντων σε μια αποθήκη μπορεί να κάνει μια εταιρεία να φαίνεται λιγότερο ελκυστική για τους επενδυτές και τους πιθανούς πελάτες. Αρκετά συχνά μια εταιρεία προσφέρει σημαντικές εκπτώσεις εάν οι αριθμοί των αποθεμάτων είναι υψηλοί και οι πωλήσεις χαμηλές. Αυτό παρατηρείται συνήθως στις αντιπροσωπείες νέων αυτοκινήτων, καθώς οι κατασκευαστές κυκλοφορούν τα μοντέλα του επόμενου έτους πριν πουληθούν τα τρέχοντα οχήματα της παρτίδας. Οι εταιρείες επίπλων μπορούν επίσης να προσφέρουν «εκπτώσεις μείωσης αποθέματος» προκειμένου να καθαρίσουν τους εκθεσιακούς τους χώρους για νεότερα εμπορεύματα.
SmartAsset.