Το αρχαιάριο είναι μια κατασκευή που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει έναν αρχαιολογικό χώρο ενώ εξακολουθεί να επιτρέπει στους ανθρώπους να τον δουν. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά ειδικά για να αναφερθεί σε ένα αρχαιάριο στο Jamestown, έναν ιστορικό οικισμό στη Βιρτζίνια. Οι επισκέπτες του Τζέιμσταουν μπορούν να δουν τις συνεχιζόμενες ανασκαφές στην τοποθεσία μέσα από τους γυάλινους τοίχους του αρχαίου και μπορούν επίσης να μάθουν για την ανασκαφή με μια σειρά από ενημερωτικά πάνελ και μέσω ξεναγών που παρέχουν πληροφορίες.
Η προστασία των αρχαιολογικών χώρων είναι εξαιρετικά σημαντική, διασφαλίζοντας ότι καθώς οι χώροι αποκαλύπτονται, δεν εκτίθενται στα στοιχεία. Οι συνθήκες διατήρησης υλικών σε αρχαιολογικούς χώρους διαταράσσονται εύκολα, ειδικά από πράγματα όπως ο υγρός καιρός και τα κύματα καύσωνα, έτσι οι αρχαιολόγοι συνήθως εργάζονται κάτω από σκηνές και άλλες κατασκευές για να διασφαλίσουν ότι δεν καταστρέφουν τα αντικείμενα για τα οποία προσπαθούν να μάθουν.
Για τους επισκέπτες των αρχαιολογικών χώρων, τέτοια καλύμματα μπορεί να είναι πολύ απογοητευτικά, καθώς κρύβουν τον χώρο της ανασκαφής από τα μάτια του κοινού και συνήθως μόνο εξουσιοδοτημένο προσωπικό επιτρέπεται μέσα. Ένα αρχαιάριο επιλύει το πρόβλημα ορατότητας, ενώ παράλληλα διασφαλίζει τη διατήρηση της ακεραιότητας του χώρου, με γυάλινους τοίχους από τους οποίους μπορούν να κοιτάξουν οι άνθρωποι και μια προστατευτική οροφή που κρατά έξω τα στοιχεία και συχνά παρέχει επίσης σκιά.
Εκτός από το να επιτρέπει στους ανθρώπους να βλέπουν ανασκαφές σε εξέλιξη, ένα αρχαιάριο μπορεί επίσης να επιτρέψει τη διατήρηση αντικειμένων επί τόπου, δημιουργώντας οθόνες τις οποίες μπορούν να επισκεφτούν οι άνθρωποι για να μάθουν περισσότερα για τον ιστότοπο. Τα αντικείμενα που εκτίθενται μπορούν εύκολα να καταλογιστούν και να μελετηθούν, με τους επισκέπτες να χρησιμοποιούν οδηγούς, ενημερωτικά πάνελ και φυλλάδια για να μάθουν περισσότερα για τα αντικείμενα και τον ιστότοπο. Ο στόχος ενός αρχαίου είναι να φέρει τους επισκέπτες σε επαφή με την ιστορία, επιτρέποντάς τους να μάθουν για αντικείμενα στο πλαίσιο, στον ίδιο τον χώρο όπου βρίσκονται.
Το Αρχαιάριο Τζέιμσταουν είναι αρκετά διάσημο, χάρη στο γεγονός ότι πολλά χρήματα ξοδεύτηκαν για την ίδρυση της δομής, η οποία περιλαμβάνει διαδραστικές οθόνες, ποικιλία διατηρημένων αντικειμένων και καθοδηγούμενες δραστηριότητες που έχουν σκοπό να τονώσουν τη συζήτηση για τον οικισμό Τζέιμσταουν. Αναμφίβολα θα ακολουθήσουν και άλλοι αρχαιολογικοί χώροι, καθώς υπάρχουν πολυάριθμα πλεονεκτήματα στη χρήση ενός αρχαίου για συντήρηση και έκθεση, ειδικά σε περιοχές όπου οι κυβερνήσεις ανησυχούν για την εξαγωγή πολιτιστικών αντικειμένων. Διατηρώντας τα πράγματα στη θέση τους, ένα αρχαιάριο διασφαλίζει ότι η πολιτιστική κληρονομιά μιας περιοχής δεν κατακερματίζεται και δεν αντιμετωπίζεται εκτός πλαισίου.