Το αρμόνιο είναι ένας τύπος οργάνου που χρησιμοποιεί αέρα που ωθείται μέσα από καλάμια για να δημιουργήσει ήχο. Είναι δημοφιλές στην ινδική μουσική και συχνά περιγράφεται ότι ακούγεται σαν ακορντεόν. Αν και χρησιμοποιείται συχνότερα στην ανατολική μουσική, το αρμόνιο αναπτύχθηκε στο Παρίσι και μεταφέρθηκε στην Ινδία κατά τη διάρκεια της βρετανικής κατοχής της χώρας.
Το 1842, ο Alexandre Debain εισήγαγε το αρμόνιο στο Παρίσι, αν και πολλά παρόμοια όργανα εφευρέθηκαν την ίδια εποχή. Το ανεξάρτητο πληκτρολόγιο και οι σωλήνες χρησιμοποιήθηκαν ως εναλλακτική λύση στα μεγαλύτερα όργανα σωλήνων στις εκκλησίες, τα οποία ήταν ακατάλληλα ή πολύ ακριβά για μικρές ενορίες ή παρεκκλήσια. Το μικρό τους μέγεθος επέτρεψε επίσης να ταξιδέψετε με τα όργανα, ακόμη και αν μετακινηθείτε σε μια μακρινή χώρα. Οι Βρετανοί αποικιοκράτες έφεραν μαζί τους αρμόνια κατά τη διάρκεια της κατοχής τους στην Ινδία, οδηγώντας στη χρήση του οργάνου στην ινδική μουσική.
Κατά την περίοδο της δημοτικότητάς τους στη Δύση, μερικά σχεδιάστηκαν για να μοιάζουν με όργανα σωλήνων, με επιπλέον ύψος να προστίθεται στους σωλήνες για να φαίνονται πιο επεκτατικά. Αρχικά παίζονταν σαν πληκτρολόγιο πιάνου, με συνεχή πετάλι μιας συσκευής φυσούνας για να αντλεί αέρα μέσω των καλαμιών και να δημιουργεί τον επιθυμητό ήχο. Αργότερα μοντέλα αντικατέστησαν τη χειροκίνητη αντλία με ηλεκτρονική, για να διατηρείται σταθερή η ροή του αέρα.
Αν και τα παραδοσιακά ινδικά όργανα είναι φτιαγμένα για να μιμούνται την ανθρώπινη φωνή, τα αρμόνια κέρδισαν γρήγορα δημοτικότητα για την ικανότητά του να αντέχει σε τροπικά κλίματα και στο βασικό λειτουργικό σύστημα. Το όργανο έγινε γνωστό ως peti ή baja και χρησιμοποιήθηκε συχνά για να συνοδεύσει το τραγούδι. Τα ινδικά αρμόνια συχνά ενσωματώνουν καλάμια από drone, τα οποία θα διατηρήσουν έναν συνεχή τόνο για να καθορίσουν τη βασική ή κύρια νότα του κομματιού. Εξάλειψαν επίσης γρήγορα τα πετάλια, καθώς οι περισσότεροι Ινδοί μουσικοί παίζουν καθισμένοι ή γονατισμένοι και δεν μπορούν να χειριστούν το πεντάλ αέρα από αυτές τις θέσεις. Τα περισσότερα σύγχρονα όργανα αντικατέστησαν τη φυσούνα που λειτουργούσε με τα πόδια με αυτά που μπορούσαν να χειριστούν με το χέρι.
Στη δυτική μουσική, πολλοί γνωστοί κλασικοί συνθέτες δημιούργησαν μουσική για το αρμόνιο ή σε συνεννόηση με το όργανο. Ο Antonin Dvorak, ο Rossini, ο Bruckner και ο Elgar δημιούργησαν όλα κομμάτια ειδικά για αυτόν τον τύπο οργάνου. Στη σύγχρονη δυτική μουσική, το αρμόνιο χρησιμοποιείται μερικές φορές από πειραματικές μπάντες που προσθέτουν συχνά ασυνήθιστα όργανα στις συνθέσεις τους, όπως οι Radiohead και οι Depeche Mode. Οι Beatles είχαν επίσης ενδιαφέρον για τη μουσική που επηρεάστηκε από την Ινδία και χαρακτήρισαν το αρμόνιο σε πολλά από τα μεταγενέστερα τραγούδια τους, συμπεριλαμβανομένων των “Strawberry Fields Forever” και “Sexy Sadie”.
Το αρμόνιο προσφέρει μια ξεχωριστή μουσική εμπειρία από άλλα πληκτρολόγια ή όργανα. Η έλξη του έχει επηρεάσει πολλούς πολιτισμούς και παραμένει ένα κοινό όργανο στις περισσότερες ινδικές μορφές μουσικής. Δημιουργήθηκε στη Γαλλία, υιοθετήθηκε από την Αγγλία και βελτιώθηκε από την Ινδία, το αρμόνιο είναι πραγματικά ένα από τα πιο παγκόσμια όργανα και αξίζει να το ακούσετε ακόμα και για την ιστορική του αξία.